Джузеппе решил подойти поближе, но неожиданно услышал грустную музыку. Она была не похожа ни на лёгкую мелодию бродячих артистов, ни на механическую музыку шарманки, и даже похожую мелодию Джузеппе никогда раньше не доводилось слышать. Звук был немного дребезжащим, как ворсинки бархата на ветру, и таким глубоким, что проникал, казалось, в самую душу и теребил её, как струну.
Взглядом Джузеппе принялся искать источник этой музыки и увидел возле фонтана высокого мужчину в длинном тёмном одеянии, стоявшего во весь рост с инструментом, похожим на виолу, но державшим его не на колене, а на левом плече.
Он был приблизительно вдвое старше Джузеппе, но более точно возраст определить было трудно. То ли смуглый от природы, то ли сильно загоревший, большой крючковатый нос, волосы с проседью, цвета чёрного перца с солью, руки жилистые, большие, с длинными тонкими пальцами. Пальцами левой руки незнакомец прижимал струны, правой – тянул смычок, и рождалась музыка, от которой даже безработные под деревьями перестали разговаривать и погрузились в раздумья.
Джузеппе сам не заметил, как подошёл к музыканту. Тот доиграл мелодию, опустил инструмент и поклонился. Джузеппе встрепенулся, растерянно принялся искать в карманах какую-нибудь мелочь, но увидел, что футляр от инструмента не стоит на земле, как обычно, раскрытый для денег, а стоит в закрытом виде, прислонённый к основанию фонтана, и окончательно растерялся.
– Я играю не ради денег, – пояснил музыкант, видя его замешательство. – Я играю для души.
– Очень красивая музыка, – сказал Джузеппе.
– И дивный инструмент.
– Спасибо, – ответил музыкант. – Это альт, – он приподнял в руке инструмент. – А я – Альтотас. Мы вместе уже много лет.
Альтотас внимательно смотрел на Джузеппе карими глазами, словно изучая его.
– Что вы умеете делать? – с неожиданной проницательностью спросил он. – Вы ведь пришли сюда в поисках работы?
Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение.
– Но подходящей для вас работы вы здесь не найдёте, – продолжал он.
– Здесь нанимают чернорабочих, строителей, столяров… Вам это явно не подойдёт.
– Я не ищу работу, – ответил Джузеппе. – Я просто проходил мимо. Меня зовут Джузеппе. Джузеппе Калиостро, граф.
Он картинно кивнул головой. Глаза Альтотаса немного прищурились, но губы улыбку не выдали.
– Бумага не даёт титула, – сказал он. – Титул даёт поведение.
Джузеппе смутился.
– Я не похож на графа? – искренне спросил он.
Альтотас улыбнулся.
– Дело не в том, кто на кого похож.
