— Сначала бы сюда пришел, а потом лез бы мыться, — добавил другой одиннадцатиклассник.
— Вроде, ребята, они на грубость нарываются, — выступил все тот же бугай из поддержки Гвоздя.
— Нет, нет! — опять забегал зигзагами между двумя группировками Лешка.
— Стоим, стоим, — проворчал Темыч, для которого теперь путь к пролому в заборе был отрезан толпой ребят.
— Гвоздь-то наш делом хоть занят, а Бык ваш где? — последовал новый вопрос.
— Бык тоже занят, — неопределенно ответил Лешка. — Явится вместе с Гвоздем.
— Чего это с ним? — заволновалась многочисленная команда две тысячи первой школы.
— Все нормально, — подбегая к своим, быстро проговорил Лешка. И, уже подойдя совсем вплотную к Олегу, добавил: — Он тут, за деревьями. Говорит: «Пока Гвоздь не придет, не покажусь».
— Правильно, — одобрила группа поддержки Быка.
Прошло еще какое-то время. Соперники так и не появлялись. Команды то и дело перебрасывались угрожающими репликами. Лешка еще несколько раз успокаивал мятежные ряды. Потом его снова направили к автомату.
Колька просил еще десять минут отсрочки на поиск гвоздя. Нетерпение росло. От команд отделялись небольшие группки, которые выбегали в Портняжный проверить, не нарисовался ли на горизонте Гвоздь. Ребята, поддерживающие Быка, чутко озираясь, чтобы противник не засек их маневр, бегали в заросли лип подбодрить своего героя. По их словам, тот пребывал в отличной физической форме и приподнятом состоянии духа и обещал «отделать Гвоздя, как в лучших домах Филадельфии». Что происходит с гвоздями в лучших домах Филадельфии, союзники Быка не знали.
Однако Бык не был склонен к пустой похвальбе, и ребята не сомневались, что их ждет достойное зрелище.
— Смотрите, — шепнула Катя друзьям.
От стана Гвоздя вновь отделилась группа из нескольких ребят. Они двинулись сквозь пролом с площадки. Кабан, потоптавшись на месте, последовал за ними, но как бы отдельно.
— Пойдем и мы прогуляемся, — нарочито громко сказал Олег. — Вдруг Быка первыми встретим.
Все пятеро покинули площадку. Группа Гвоздя шествовала впереди них, затем вышла в Портняжный.
Кабан, однако, остался стоять возле каменной ограды Спасских казарм. Прислонившись к дереву, он закурил. Юные детективы, спрятавшись за другое дерево, следили за ним.
— Жалко, из нас никто не курит, — посетовала Катя.
— Ты это к чему? — не понял Олег.
— Зажигалку бы хорошо, — шепнула девочка. — Я бы ее возле него уронила, а потом подняла. И спросила бы, не он ли ее потерял.
— Такие ничего не теряют, — проворчал Темыч.
