— Кто его знает, — пожал плечами мальчик в очках.
Облако алебастра тем временем почти осело.
— Пойду снова взгляну, — двинулся Олег вниз лестнице.
Ребята было за ним последовали, но он протестующе поднял руку.
— Я уж лучше один, а то еще во что-нибудь втешемся.
— Сам втесался, а мы виноваты, — проворчал Тема, но Олега послушался.
Какое-то время до Женьки и Темы доносились снизу какие-то шорохи, прерываемые то звоном ведра, то звуком шагов. Наконец Олег вновь поднялся к ним.
— Дверь там какая-то есть, — радостно сообщил он.
— Но на ней замок висит.
— Не рано ли успокаиваешься, — с осуждением проговорил Темыч.
— А чего прежде времени панику-то пороть? — согласился Женька с Олегом. — Тем более что пока все идет нормально.
— У тебя всегда все нормально, — не унимался Темыч.
— Слушай, ты мне еще никогда так на нервы не действовал, — честно признался Олег.
Впрочем, Темыч своего добился. Олега вновь охватила тревога за девочек.
— Пошли обратно по-быстрому, — заторопился он.
— Сперва отряхнись, — окинул его критическим взглядом Женька.
— Ты весь белый. Как будто на мельнице поработал.
— Пошли на второй этаж, — предложил Олег. — Там окно есть, при свете быстренько и почистимся."
"— Встав возле запыленного окна на втором этаже, друзья с помощью носовых платков довольно сносно избавили Олега от алебастровой пыли.
— Пошли! — скомандовал мальчик в очках.
Тут дверь одной из квартир приоткрылась. Из нее выглянула какая-то женщина с полотенцем на голове.
— Опять бомжи! — недовольно пробормотала она.
— Никакого спасения от них нет. Дверь с шумом захлопнулась.
— Какие-то тут, на Чистых прудах, люди недружелюбные, — спускаясь к подъезду, посетовал Женька.
— А ты разве не знаешь, что эти пруды раньше Погаными назывались, — отозвался Темыч. — В них два века назад мясники отбросы выкидывали.
— Наверное, в этом все и дело, — счел этот довод весомым Женька.
Они вышли из подъезда.
— Попались, голубчики! — заступила им вдруг дорогу та самая старуха со скамейки, которая их пыталась окликнуть перед тем, как они проникли в дом.
Вид у нее был грозный. Ребята попытались мимо нее проскользнуть, но тут из-за дерева выскочила ее соседка по скамейке. По всей видимости, это была вполне продуманная засада.
— Ну, отвечайте, чего тут шляетесь? — хором спросили старушки.
— Мы просто искали, — промямлил Темыч.
— Знаем таких искателей, — покачали головами старушки. — Через вас все наши лестничные площадки уделаны.
