— Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, — не переставала удивляться Вера Андреевна. — Вдруг это знак свыше?
— Какой еще знак? — не понял майор Василенко.
— Ну… — засмеялась женщина. — Что другие куклы тоже вернутся.
— Будем стараться, — улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. — Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.
— Ой, — посмотрела на часы Вера Андреевна. — У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить.
Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.
— Да, да, — поднялся из кресла майор Василенко. — Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.
— На улице тоже ничего нет, — вбежал в галерею Петров.
— Ладно, — ответил Владимир Иванович. — Пойдем в отделение.
Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.
— Слушай, Таня, — подошла она к племяннице. — Возьми ее. Пусть хотя бы у тебя день рождения будет счастливым.
— Мне? — загорелись глаза у девочки.
Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.
— Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.
— Бери! — настойчиво повторила Вера Андреевна. — Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.
— Спасибо, тетя! — Сами собой потянулись Танины руки к кукле.
Миг — и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.
— Ну, идите, — грустно улыбнулась Вера Андреевна. — Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.
Дети вместе с майором вышли на улицу.
Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
— Вот что, ребята, — обратился к ним Владимир Иванович, открывая дверцу машины, — брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.
Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере, не надо врать понапрасну.
— Я только вас об одном прошу, — умоляюще продолжал Владимир Иванович. — Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.
— Хорошо, Владимир Иванович, — пообещала Катя.
— Ухо держите востро, — снова заговорил майор. — Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост.
