Загадочный Чонрэй

Я ушла в глухую оборону: крутилась волчком, уворачиваясь и отражая атаки… Когда парировала очередной выпад, он вдруг качнулся в сторону, да так, что подставился прямо под мой шест. Тот с треском впечатался в бок парня. Дракон пошатнулся, отступил на пару шагов и, не удержавшись на ногах, упал на одно колено.

Я скользнула вперёд и ткнула шестом в беззащитную шею. Но удар лишь наметила. Остановила в нескольких сантиметрах.

Вэйн смотрел на меня. Я, растерянно хлопая глазами, на него.

Что это сейчас было?.. Что?..

– Поединок окончен! Ши-Вэйн – десять баллов. Стася переходит на следующий этап.

Я протянула ему руку. В чёрных раскосых глазах на мгновение отразилось удивление. Затем по губам парня скользнула еле заметная улыбка, он ухватился за меня и легко поднялся с пола.

Мы обменялись лёгкими поклонами. Вэйн направился в сторону выбывших из состязания учеников. Я уселась на полу среди немногочисленных победителей второго этапа.

– А ты крута! Дракона победила! Не ожидал от девчонки, – сказал один из ребят.

– Может, Вэйн не так уж и силён… – задумчиво проронил Квон-Джин.

– Мне просто повезло, – ответила я.

Вот только это было не везение. Если бы Вэйн захотел, то легко бы сломил моё сопротивление. Дракон специально подставился под мой удар.

Но зачем?.. Почему?!

Наконец второй этап подошёл к концу. Хойя выбыла из состязания, её на носилках унесли в лазарет. Марк своего противника победил.

– Перерыв пятнадцать минут, – объявил учитель Догэн. – Далеко не расходитесь. Кто вовремя не придёт на жеребьёвку, окажется дисквалифицирован.

Разумеется, после этих слов никто из учеников, перешедших в следующий этап, решил из зала не выходить. Мало ли что случится, если выйдешь на балкон подышать свежим воздухом или наведаешься в уборную. Вдруг вернуться к означенному времени не получится. Марк и Джин остались сидеть, остальные ребята устало вытянулись на полу. Я же направилась в противоположный угол зала – туда, где Чжи-Гиен врачевал Вэйна.

Дракон сидел на лавке, прислонившись спиной к стене.

Это что, я его так?!

– Извини, – сглотнув, сказала я.

– Не бери в голову. В драке и не такое бывает.

И только тут до меня дошло. Вэйн тоже понимал, что если я выйду из состязания на первых этапах, то не смогу попасть в десятку лучших учеников. Потому и подставился.