Больше года тетя Салли была прикована к кровати, мало-помалу приближаясь к могиле, но близкого конца пока не ожидали.
— Тетя Салли! — тихо всхлипнула Кэролин, пробираясь в полумраке комнаты, готовая упасть на кровать и разрыдаться.
На ее плечо легла сильная рука, не давая ей двинуться дальше, и Кэролин подскочила от неожиданности.
Глаза тети Салли медленно раскрылись, и она всмотрелась в темноту.
— Это ты, Кэролин? — спросила она сонным, но на удивление твердым голосом.
Тот, кто удерживал ее на месте, казалось, не собирался отпускать свою добычу, но внимание Кэролин было полностью приковано к женщине, которую она считала матерью.
— Ты в порядке! — с облегчением воскликнула она. — А я подумала, вдруг что-то случилось!
Морщинистое лицо тети Салли, казалось, сияло в полумраке комнаты.
— Это правда, Кэролин. Кое-что произошло. Самое важное в мире.
Только теперь девушка осознала, что кто-то удерживает ее, не давая приблизиться к Салли. Она повернулась, и мужчина, отпустив ее руку, сделал шаг назад. Она смотрела на него, широко раскрыв рот от изумления, глаза недоверчиво разглядывали его высокую фигуру.
— Он вернулся, — радостно прошептала тетя Салли. — Он вернулся ко мне.
Голос ее звучал так, как будто к ней вернулась любовь всей ее жизни. Мужчина выглядел лет на тридцать — тридцать пять. Он был стройным и высоким, но не таким огромным, как некоторые мужчины из семейства Макдауэллов. На нем были поношенные джинсы и толстый свитер, видавший лучшие времена. Его светлые волосы нуждались в стрижке, а красивое лицо не мешало бы побрить.
Только его удивительные глаза не нуждались ни в чем, разве только чтобы они перестали сверлить ее циничным взглядом.
Кэролин была совершенно уверена, что никогда в жизни не встречала этого мужчину.
— Кто? — сказала она, уставясь на него. — Кто вернулся?
Он улыбнулся слегка насмешливой улыбкой, как будто не сомневался в ее реакции.
— Разве ты забыла меня, Кэролин? — вкрадчиво спросил он. У него был низкий голос, с легкой хрипотцой, свойственной заядлым курильщикам.
— Я разочарован.
— Я вас не знаю, — упрямо сказала она. И это было чистой правдой. Ей не хотелось знать этого мужчину. Он вызывал у нее чувство опасности, правда, откуда оно взялось, Кэролин не понимала, но она была совершенно уверена в своей правоте.
— Кэролин, это же Алекс, — радостно произнесла тетя Салли. — Мой сын вернулся домой, к своей матери.
Кэролин застыла в недоумении. Ей бы следовало удивиться, но в глубине души она знала, кто этот мужчина.
