Загонная охота

Им можно с холма посветить, предупредить… Может, успеют вытащить идиотов?.. — Олег снова поднёс бинокль к глазам.

И, на зависть подчинённым, через несколько секунд снова усмехнулся:

— Во дают, циркачи…

Дневник Кумачёва А.А., по прозвищу «Лыцарь»

День двести шестидесятый. Окраина Песчаного пояса

— Чё? Выбрались, что ли? — удивлённо оглядываясь, спросил Паша.

И в самом деле, местность вокруг стремительно менялась. Вместо бесконечных барханов впереди виднелись какие-то холмы с чахлой растительностью.

— Нет ещё… — ответил я, с трудом переставляя ноги от жары.

— Давай, народ! Поднажмём! — прогудел впереди Пустырник. — Вон там, за холмами, укрытие есть! Ну же!..

— Да не рви ты глотку! — попросил его торговец Карп, единственный, кто мог себе такую наглость позволить. — Все идут, Пустырник! Как могут, так и идут!..

— Надо поднажать! Солнце скоро выйдет! — громко оповестил всех Пресня.

И все, включая Карпа, поднажали. Хотя ещё пару минут назад я думал, что это невозможно.

Есть ещё силы! Дойдём!

Шестнадцать дней пути по пустыне! Изматывающая жара, ядовитые твари, пустые бочонки из-под воды, куча солнечных ожогов… Я даже не представлял, как тяжело будет!

Если бы представлял, никуда бы из Тутгорода не ушёл. У него хоть и дурацкое название, но там хоть нормально жить можно…

Стоило ли оно того? Я пока не знаю, если честно. Я вообще не уверен, что мы сможем обратно дойти. Пустырник, конечно, говорил на одном привале, что уже дважды проходил этот маршрут: и в одну, и в другую сторону…

Вот только я не представляю, как он это провернёт.

Не думал, что будет так тяжело… Да и сейчас ещё ничего не закончилось.

Караван прошёл между двумя холмами и оказался на краю каньона. Настоящий каньон — и даже речка на дне имелась!.

Правда, как туда спускаться, я не понимал. Но Пустырник вёл нас не вниз, а в сторону. И вскоре я понял почему.

Стены каньона там смыкались широкой аркой. Получался как бы естественный мост на другую сторону. А с противоположной стороны под мостом был отчётливо виден тёмный зев грота. И даже спуск удобный имелся…

Именно туда Пустырник и поспешил, увлекая за собой караван. Люди потянулись к убежищу, которое обещало прохладу и спокойный дневной сон.