Корнилов, заметив меня, яростно крикнул своему спутнику — высокому человеку в тёмно-синем камзоле:
— Держи его, Морозов! Любой ценой!
Маг, явно не из простых, мгновенно развернулся в мою сторону. Его глаза холодно блеснули в сумерках, а руки описали замысловатую фигуру в воздухе.
— Круг Третий: Ледяная Клетка! — произнёс он с безупречным произношением.
Вокруг меня начал формироваться кристаллический барьер из морозного воздуха. Магия Воды, усиленная близостью моря, была здесь особенно эффективна. Ещё мгновение — и я оказался бы заперт в ледяной тюрьме.
Но я не собирался так просто сдаваться.
— Искази, — бросил я, направляя остатки силы на формирующийся барьер.
Моё заклинание ударило по магической структуре противника, внося хаос в идеальную геометрию льда. Кристаллы пошли трещинами и осыпались, не успев полностью сформироваться. На лице мага отразилось удивление — он явно не ожидал встретить равного себе противника.
— Круг Второй: Ледяные Копья! — он атаковал снова, не теряя времени.
Десятки острых сосулек сформировались в воздухе и устремились ко мне.
Прохожие с криками бросились врассыпную. Я перекатился вправо, уходя от основной атаки, но несколько ледяных снарядов всё же задели меня — один оцарапал щёку, другой распорол рукав.
— Впечатляюще, — процедил маг, готовя новое заклинание. — Но у тебя кончаются силы. Я вижу твою ауру — она почти истощена.
Он был прав. После применения мощной деструктивной магии в лаборатории мои резервы были на исходе. Ещё одно или два серьёзных заклинания — и я рискую магическим выгоранием.
Но я ещё не исчерпал все козыри.
С другой стороны, встретить такого умелого мага — довольно большая редкость, но даже так и такого противника можно удивить.
— Может, и так, — усмехнулся я, вытирая кровь со щеки. — Но для тебя хватит.
Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд, сокращая дистанцию. Маг, привыкший к бою на расстоянии, на миг растерялся.
— Круг Первый: Морозный Щи…
Договорить он не успел. Я с силой впечатал кулак в его солнечное сплетение, прерывая заклинание.
Воздух со свистом вырвался из лёгких мага, а глаза расширились от удивления. Этот явно привык полагаться на магию, забыв о простейшей физической защите.
Пока он пытался восстановить дыхание, я развернул его и заломил руку за спину. Быстрый удар по колену — и противник рухнул на колени.
— Сдавайся, — прошипел я ему на ухо, выкручивая запястье до грани вывиха. — Ещё движение, и ты останешься без руки.
Маг что-то прохрипел, но сопротивляться перестал.
