— Знаешь, я давно думал о том, чтобы снова посетить Дальний Восток, — признался я. — Провёл там всё детство, а ведь до сих пор помню запах тайги, влажный воздух рек, вкус местных трав…
— Дальний Восток? — в голосе Василисы послышалось нескрываемое восхищение. — Я всегда мечтала там побывать! Столько слышала об этих местах — тигры, дикие леса, горные реки…
— Ты увлекаешься востоком? — удивился я, поворачивая голову.
Василиса смущённо улыбнулась, её руки на мгновение замерли.
— Да, очень. Особенно культурой Поднебесной.
У них такие удивительные традиции. Особенно чайная, я много читала про это. А на Дальнем Востоке империи их влияние ощущается гораздо сильнее, чем в центре империи.
— Верно подмечено, — кивнул я. — Веками мы граничим с восточными соседями, и многое переняли у них. Если доведётся поехать туда, обязательно возьму тебя с собой. Покажу настоящий Восток, не тот, что описывают в книгах.
— Вы не шутите? — глаза Василисы блеснули.
— Нисколько, — уверил я её.
— Мне пригодится помощница, знающая язык и обычаи. Ты ведь говоришь на китайском, верно?
Она покраснела от удовольствия.
— Да. В «Доме Тихой Клятвы» можно было выбрать второй язык для обучения, так что я знаю мандаринский в совершенстве, как и несколько местных диалектов.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Значит, договорились.
Остаток вечера прошёл в приятной атмосфере домашнего уюта. После ванны я перебрался в библиотеку с чашкой чая и тарелкой булочек. Впервые за долгое время позволил себе просто сидеть в кресле у камина, наслаждаясь тишиной и покоем.
* * *Утро следующего дня началось с письма. Я разбирал скопившуюся корреспонденцию, когда наткнулся на конверт с печатью Черновых — фамильным гербом в виде стилизованного льва, держащего молот.
Варвара Марковна Чернова… Талантливый артефактор, с которой мы обсуждали возможность создания зачарованной одежды. В водовороте событий последних недель я почти забыл об этом проекте, но сейчас, после кровавой операции по зачистке лабораторий Корниловых, идея вновь показалась актуальной.
Письмо было кратким, но содержательным. Варвара сообщала, что продвинулась в исследованиях и готова обсудить первые результаты, чтобы наметить дальнейшие планы. Она предлагала встретиться в её семейной мастерской, где можно было бы провести демонстрацию прототипов, чтобы посмотреть на все в условиях, приближенных к реальным.
Я отложил письмо, задумавшись.
