Залог страсти

– Парням всегда хочется есть, особенно таким худым, как ты.

Анабелла поблагодарила добрую женщину и с удовольствием съела приношение, решив сберечь свои овсяные лепешки на утро.

Она спала тревожно, боясь упустить Ангуса, когда тот проедет мимо. Проснулась до рассвета и с облегчением увидела, как Ангус промчался мимо. Вынув лепешку из седельной сумки, Анабелла вскочила в седло и выехала на дорогу. По пути она съела лепешку. На развилке увидела дорожный знак. Одна стрелка показывала на Эдинбург, другая – на Лит.

Она добралась до порта днем и немедленно поехала в «Мермейд», чтобы оставить там лошадь. Ей повезло подслушать разговор мужа с хозяином.

– Какое судно отплывает во Францию с вечерним приливом?

– Их два. Одно идет на Кале, второе – на Брест в Бретани. Оба – торговые суда и берут пассажиров. Какое предпочитаете?

– То, что идет в Брест.

– Капитан сейчас в моем общем зале, – сообщил хозяин. – Пойдемте, милорд, я покажу вам его.

Анабелла последовала за ними на почтительном расстоянии, наблюдая, как муж договаривается о проезде и платит капитану.

Закончив дела, граф уселся за стол и заказал плотный горячий обед. Анабелла подошла к капитану судна.

– Я бы хотел заказать место на вашем корабле, идущем в Брест.

– Неужели, парень? – ухмыльнулся капитан. – Ты слишком молод для такого долгого путешествия. Пройдет не меньше десяти дней.

– И меня, возможно, почти все время будет тошнить, – фыркнула Анабелла. – Но мне все равно нужно добраться до Бреста, хотя терпеть не могу моря.

Капитан рассмеялся в ответ.

– Это будет стоить тебе серебряной монеты. Если только не предпочтешь отработать свой проезд.

– Моей госпоже это не понравится, – покачала головой Анабелла, отдавая требуемую плату. – Она женщина ревнивая.

На этот раз капитан хохотал от души.

– Так ты домашняя собачка своей леди? И все же она отсылает тебя по секретному делу?

Он пощупал серебряную монету, отметив, что она не обрезана.

– Ее муж развлекается во Франции, и она подозревает, что у него появилась любовница.

Я должен поехать и узнать, так ли это.

– Леди доверяет тебе, что неплохо, но твой хозяин тебя не поблагодарит, если подозрения его жены оправдаются, – заметил капитан.

– Он меня не увидит, – заверила Анабелла, неожиданно начиная наслаждаться своей выдумкой.

– Мы отплываем с приливом после шести вечера, – предупредил капитан. – Мое судно называется «Газель». Вон тот джентльмен тоже поплывет с нами.

Он показал на графа.

– Не опоздай, парень.