Замок княгини

— Не пугай нас, княгиня, — сказала она.

— Разве я княгиня? Ты уверена? — Кантана исподлобья взглянула на соддийку, та даже немного растерялась.

— Да, если ты жена моего князя.

— Я жена твоего князя. Но, думаю, для этого титула нужно что-то ещё. Да? Там, в вашей стране, меня не ждут и княгиней не считают? Так зачем? Не зови меня княгиней, не надо. Мне будет приятно, если ты станешь звать меня по имени.

— Хорошо, кня… лира Кантана, — соддийка, определенно, продолжала недоумевать, но и успокоилась, — ты об этом и хотела поговорить?

— Лучше просто Кантана.

— А мне, что ли, нельзя звать тебя тётушкой? — хмыкнул Ардай, — вот жалость-то. Я привык.

— Я тоже привыкла. Зови, племянничек, — великодушно разрешила Кантана. — Нет, говорить я хотела о другом. Мне нужна ваша помощь. Я не справлюсь одна. Не могу больше, — пожаловалась она.

У Ардая в стакане неожиданно закипел травник, он поспешно отставил стакан в сторону.

— Я люблю мужа, это правда, — добавила она поспешно. — Я очень хочу научиться жить здесь и быть ему хорошей женой.

Если не буду княгиней — это ничего. Мне всё равно. Но я должна иногда носить мое ожерелье с шадом. На меня шад действует не так, как на вас, без него я не выживу. Князь уехал сейчас, мне не придется обманывать его. Но я не хочу обманывать вас.

Мантина изумлённо распахнула глаза, и не нашлась, что ответить. Ардай, напротив, быстро сложил два и два.

— Погоди-ка, так шад сейчас на тебе? Поэтому ты так старательно уворачивалась от дяди и от меня, там, на стене? То-то дядя озадачился.

— Да, — призналась Кантана, побелев от волнения, — но я буду осторожна, не позволю вам до него дотронуться. И вы тоже будьте осторожны. Вы не выдадите меня? Пожалуйста.

— Успокойся, а? — попросил Ардай. — Я не боюсь шада. И дядя не боится. И ты могла бы не мучиться, а просто всё объяснить. Может, сейчас объяснишь, а то не понятно пока ничего. И дай взглянуть на твое Ожерелье. Его же тут кто только не искал, и не нашли! Не бойся, — он верно истолковал её настороженный взгляд, — я верну его тебе, обещаю.

Кантана кивнула, отвернулась и, быстро расстегнув пуговки жилета, отколола от рубашки ленту с камнем, протянула Ардаю. Тот взял амулет осторожно, покрутил в пальцах.

— Ну, да. Сильный камень. Но ничего страшного.

— Так он не опасен для соддийцев? — не поняла Кантана.

Мантина, та смотрела на кулон не мигая, и даже немного отодвинулась, и молчала.

— Как сказать, — пожал плечами Ардай. — Опасен, вообще-то.