Замок княгини

Действительно, плотная толпа окружала бродячих артистов. Ардай и Кантана со спутниками без труда протолкались в первый ряд — перед ними расступались. В круге молодые парни в зеленых шелковых костюмах жонглировали горящими головнями, между ними танцевала девушка, она, вероятно, и пела. Движения её были тягучие, плавные, точные. Вот она застыла, и опять громко запела, это был куплет уже другой песни.

— А я надеялся, что ту допоёт, — шепнул Ардай Кантане. — Там про то, как огромный злой дракон заточил красавицу в башню.

Возлюбленный этой красавицы утонул, когда плыл за ней на корабле. Тогда она с горя бросилась на скалы.

— Нет, я не хочу, чтобы она это пела, — тоже шёпотом ответила Кантана, — слишком грустно.

— А я бы не прочь узнать, что было на самом деле. Что за дракон, что за девушка, что за возлюбленный. Может, найдёшь эту историю в какой-нибудь из своих книг?

— Расскажу, если найду.

Девушка, которая танцевала среди жонглёров, была невысокой, тоненькой, нарядной, в яркой красной шёлковой юбке, такой же кофте и в белоснежной меховой безрукавке, поверх которой лежали две длинные, толстые шелковистые косы.

А глаза танцовщицы в несколько слоёв обматывал плотный черный шёлк — она танцевала, ничего вокруг себя не видя. И как танцевала! Кантана подумала, что и с открытыми глазами не смогла бы так двигаться.

Вдруг кто-то сзади дернул

Кантану за полу плаща, и низкий свистящий голос произнёс:

— Вот и тебе придется так плясать, владетельница Шайтакана.

— Что?! — Кантана круто обернулась.

За ней стояла женщина средних лет, с длинными, распущенными полуседыми волосами.

— Ниберийка, — сердце Кантаны упало, — хочешь сказать, что я ослепну?

Ардай в мгновение ока оказался позади незнакомки, схватил её за плечи.

— Ты-то мне и нужна, ведьма! Помоги, серебра не пожалею!

— Княгиня, не слушай глупости! — добавила свое и Мантина.

— Не все сразу, — рассмеялась ниберийка. — Ты, соддиец, подожди.

Я сейчас эту молодую лиру вижу, о ней и буду говорить. Княгиня она, да. Это верно. Если хочешь гадание, княгиня, давай серебро. Слышала ведь, что нам за всё платят, чтобы хуже не вышло? И ты с нами ступай, — она глянула на Ардая.

— Не исчезай только, — сдался Ардай.

— Не исчезну, соддиец, не бойся, — утешила ниберийка, сама она внимательно, вприщур рассматривала Кантану, — давай отойдём, княгиня, не будем добрым горожанам мешать.