Тени мраком вились по траве, подбираясь ко мне все ближе и ближе…
По этому мраку пробегали искры, которые медленно, но верно становились языками синего пламени, вздымаясь все ярче и ярче одновременно с моей яростью.
– Дочку, значит, – зловеще повторила я, сжимая кулаки. – Девочку. Принцессочку. Мою.
– Эй, ты чего… А ну убери огонь! – обеспокоился Ясень, и земля под нами зашевелилась, словно он пытался подтянуть корни поближе к себе. Подальше от пламени.
– Бесполезную девочку – и тебе. Да ты совсем уже тут одряхлел и поганками покрылся?! – вдруг заорала я так, что сама вздрогнула.
Не ожидала от себя такого. – Война идет в стране! Война! А ему девочку! Покушать младенчиков захотел!
– Да зачем мне ее есть, ненормальная?! – взвыл Ясень. – Хранительница будет, в сиде в корнях жить станет! Хранительница! Нельзя Древу одному, дичаем мы… Убери огонь! Убери, кому говорю!
– Никаких хранительниц, приведенных силой! – рявкнула я и, чуть притушив пламя, подошла поближе и уже спокойнее сказала: – Если только уговоришь ее! Если она сама согласится и захочет! Пришлю к тебе дочь на склоне семнадцатого года.
И если уговоришь, то будет тебе Хранительница. И не простая, а принцесса Неблагого Двора, самая прекрасная девушка Зимних Земель.
И повисла тишина.
– А если дочери не будет? – спустя минуту с опаской уточнил Ясень.
– Ты во мне сомневаешься?!
– Да тут как бы к королю вопросы, прекрасная Элеонора, только к нему!
– Ты в муже моем сомневаешься?!
– Согласен я! Согласен. Худая птичка хоть червячка да склюет… Я, Изначальный Ясень, клянусь дать королеве Элеоноре совет…
– Действенный совет.
Без тайных и явных дверей, – тотчас вставила я. – Прямой и понятный!
– Клянусь дать действенный совет! И взамен она пришлет ко мне первую свою дочь…
– И если та захочет, то станет твоей Хранительницей.
– Да ты хуже Мэб! – возмутился Ясень.
Я сдержала усмешку и сообщила:
– Буду считать, что это комплимент.
– А вот зря! Ладно… твоя взяла. Даю слово!
И снова грянул гром.
– Итак, совет? – спустя несколько секунд спросила я и шикнула на свою тьму, вновь распуская ее по теням и расщелинам.
– Слушай же меня, Элеонора Мак-Ринон, ныне королева Неблагого Двора, в прошлом человек и потомок племени Партолона. Некогда фейри и фоморы уже объединились против общего врага. Покажи им весь ужас того, во что этот враг превратился. Ты, как потомок, – сможешь объединить их снова, искупить вину и восстановить справедливость.
– И все?..
