– А то простужусь? – скептически осведомилась я. – Все, хватит! И раз уж ты здесь, то притащи мне одежду.
Брауни взмахнул обеими руками, и на меня упал комком шелковый халат.
– Для завтрака достаточно, – сообщил он и уже привычно отвернулся.
Я шагнула вперед и наткнулась на появившиеся на полу тапочки. Не пушистые, конечно, а очень даже фейрийские: словно сделанные из полупрозрачных лепестков. Со вздохом сунув в них ноги, двинулась к накрытому столику у кровати, по дороге избавляясь от полотенца и натягивая халат.
– Присоединяйся! – позвала Айкена, но он, все так же стоя ко мне спиной, замотал головой.
– Ешь быстрее! Есть срочное дело.
Так-то вроде нет? Если только разобрать наконец оставшуюся треть горы свадебных подарков… Все руки до них не доходят, а любопытно ведь. Там оказалось столько интересного! И непонятного тоже…
– Подарки досмотреть? – спросила я с энтузиазмом.
– Успеется! – махнул семипалой ладошкой брауни. – Сейчас надо сделать доброе дело.
– Какое? – невнятно спросила я, уже жуя аппетитную булочку с начинкой из незнакомых ягод.
– Темная королева должна навестить раненых, которые пострадали после стычек с красными шапками. – Последние два слова Айкен произнес с заметным отвращением. – Раненых следует утешить, одарить и озарить сиянием звездной красоты и милосердия Неблагой правительницы.
– Э-э-э… Так их же слуа усмиряли?
– Ну да, – подтвердил брауни.
Я попыталась представить, как можно ранить представителя и так мертвого воинства.
Не получилось. И еще невнятнее в моем воображении рисовалась картинка по его утешению. Но раз надо…
– А чем одарять слуа, ты же знаешь? – уточнила я.
– Элла, Элла… Слуа – усмиряли! А раненые – это фейри в поселении, пострадавшем от набегов красных шапок!
– А-а-а…
Да… кажется, и в человеческой истории королевам нужно было посещать всякие приюты и больницы.
– И озарять милосердием королева должна в определенном виде, – сообщил Айкен, будто продолжая мою мысль. – А потому без фрейлин тебе не обойтись.
– Угу, – вздохнула я, понимая, что простенькой раздачей печенек явно не обойтись.
И не ошиблась.
Час спустя я сидела на мягкой табуреточке в гостиной своих новых апартаментов (которые так и не удосужилась толком освоить), а вокруг порхали и щебетали высшие леди в количестве то ли восьми, то ли девяти штук. В общем, весь штат (который я так и не удосужилась запомнить по именам).
Олейна Темная Заводь руководила.
