Замуж на неделю

И хотя сонный пожилой возница с недоумением и покосился на меня при «Отвезите, пожалуйста, к крупнейшему Дому Удовольствий», но комментировать это не стал. Благо, я заранее озаботилась о том, чтобы прихватить из дома мешочек с монетами.

Так сказать, «красный квартал» иномирской столицы выглядел вполне завлекательно. Особняки мерцали огнями первых этажей и редкими проблесками в окнах этажей повыше. И меня вообще не смущало, что там сейчас наверняка предаются разврату. Куда больше вызывала предвкушающие мурашки и горячила меня сладостная фантазия, что там наверняка есть камины, у которых я могла бы и сама погреться и свою великосветскую обувь высушить.

Естественно, я так поступать и вовсе не собиралась, но уже один мой задумчивый взгляд вызвал у Вермиля странную реакцию:

– Так, шальная императрица, давай уже прибавь шагу! До башни всего ничего осталось!

И под аккомпанемент бурчания призрачного мага я уже даже дошла до конца квартала, как из-за поворота как раз вырулили экипаж.

А из экипажа вышел некий джентльмен.

И этот некий джентльмен при виде меня выдал ошарашенно-пришибленное:

А не тот ли это тип, с которым Риан сегодня у принца в гостях о чем-то шушукался?

Но тут Вермиль отреагировал раньше меня.

– Вы обознались, сударь, – выдал его противный скрипучий голос. Я хоть и пооткрывала рот для вида, но не совсем попала в слова.

Знакомый Риана даже головой тряхнул, словно в ушах что-то застряло. Оставалось надеяться, что все же сумрак, тень от капюшона на моем лице и мужской голос все же заверят его, что что-то с его восприятием не так.

Но я не стала дожидаться, пока он отомрет. Поспешила дальше, уже едва расслышав, как он пробормотал чуть жалобно:

– Ну все, никогда больше не буду пить хафирское вино. Точно туда что-то мешают!

А впереди над домами уже темнел мрачный силуэт башни…

Честно говоря, уже не так волновала башня, как тот факт, что меня видел знакомый Риана. Да, конечно, слишком ничтожна вероятность, что он не спишет это на галлюцинацию и кому-нибудь разболтает, но все же… Хотя, с другой стороны, тут до развода настолько рукой подать, что Риану точно все равно, где шатается по ночам его уже почти бывшая супруга.

Черная башня затаилась на отшибе, вдали от любых других строений, словно изгой. В ночи она казалась лишь частью темноты, и оттого еще более зловещей. И уж точно не добавляла очарования угрожающе потрескивающая магическая завеса по ее периметру.