Замуж по договору

— Откуда он у тебя? — тут же потребовала у нее.

Алесса никогда особо не увлекалась светскими сплетнями, считая все это глупостью и бесполезной тратой времени. Поэтому появление свежего номера с утра пораньше меня весьма удивило.

— Вот… нам под дверь подбросили только что, — опустив взгляд, прошептала подруга.

Я уставилась на закрытую дверь, словно ища там ответы на все вопросы. Но ничего не увидела. Дверь как дверь. Обычная и привычная.

Я снова посмотрела на Лесс.

— И с чего такая щедрость? Раньше нам никто газеты не приносил.

— Это не щедрость, — покачала головой Алесса, до скрипа сжимая несчастную газету, — а самое настоящее издевательство.

— Так, хватит! Я все равно узнаю правду.

Откинув в сторону одеяло, я резко встала, в два шага приблизилась к подруге и чуть ли не силком отобрала у нее «Сплетника».

— Посмотрим, что там такое…

— Про тебя написали, — проговорила Лесс, — тебя и демона.

Я молча вернулась к своей кровати, вчитываясь в огромный заголовок, который украшал первую страницу.

«Надо же! Я удостоилась чести быть на первой странице», — пронеслась в голове горькая мысль.

«ГРОМКОЕ ПАДЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ САМОЦВЕТОВ»

«Надо же, какое мне имя придумали. Принцесса самоцветов. Как же пошло! Никто никогда меня так не называл, и я себя не считала принцессой!»

Наверное, я сразу догадалась, что именно ждет дальше, какие сплетни они придумали. Но все равно до конца не желала верить в то, что увижу нечто подобное.

Так и сидела около минуты, сжимая газетенку. Кусая губы и не видя ничего, кроме этого кричащего заголовка и рисунка, который под ним располагался.

На нем была изображена я. Несложно узнать, хотя художник, — чтоб ему руки оторвало! — слегка исказил черты, сделав их нарочито вульгарными. Мои длинные волосы были растрепаны и буйным водопадом падали на плечи, одежда провокационно измята и слишком откровенна, особенно низкий треугольный вырез, из которого лишь чудом не вываливалась грудь, увеличенная на два размера. Выражение лица до противного глупое и пошлое. Губы чересчур большие, глаза томно прикрыты.

— Ник, — прошептала Лесс, нарушив молчание.

— Все нормально, — сдавленно произнесла я, силой заставляя себя читать жалкую статейку, которую про меня сочинили.

«Не успел король официально признать герцога Альбери мертвым, а его единственная дочь уже скатилась по наклонной, лишив себя шанса на порядочную жизнь.