Замуж по договору

— Мне жаль, что с вашим кузеном и отцом произошло такое несчастье, — неожиданно проговорил демон, не отрываясь от своего занятия.

— Они живы, — тут же отрезала я.

— А я разве сказал, что они мертвы? — хмыкнул демон.

Я осеклась и, покачав головой, промямлила:

— Нет, извините, просто все считают, что они мертвы.

— Сомневаюсь, что ваш отец так легко позволит себя убить.

То, как он это произнес, заставило меня сделать небольшой шаг вперед.

— Вы что-то знаете? — спросила с надеждой. — Он жив?

— То же, что и остальные.

Но мы встречались… когда-то, — туманно выдал тай-шер.

— Вы были знакомы? Отец не рассказывал.

— Давно. Вы похожи на нее, — вдруг добавил он, опуская руки и отступая назад.

После чего повернулся ко мне.

— Вы знали мою мать?!

Демон ответил не сразу.

Мужчина со странно брезгливым выражением на лице рассматривал собственные ладони. Словно они испачканы чем-то не очень приятным. Но я-то видела, что они совершенно чистые. Значит, книги о демонах не лгали. Они на самом деле видят и воспринимают магию иначе.

— В тот момент, когда мы с ней познакомились, Ариенн не была вашей матерью, — спустя секунд тридцать проговорил тай-шер, стряхнув с рук что-то невидимое. — Мало того, она даже не была герцогиней.

Я открыла рот, закрыла его и снова открыла. Но так ничего умного придумать не смогла.

«Он знал мою маму, когда она была совсем-совсем молодой? Невероятно!»

— Чудовищная безалаберность так издеваться над магией. — Мужчина перестал рассматривать свои ладони и перевел взгляд на меня.

— Вы удивлены?

— Еще бы, — едва выдавила я. — Вы знали мою маму!

— Что в этом удивительного?

— Вы… не выглядите… таким…

Я взмахнула руками, не найдя, как бы потактичнее сформулировать мысль, которая никак не желала укладываться в голове.

«Старым, дряхлым, взрослым? Сколько ему вообще лет? Я считала, что он ровесник принца или около того. Может, слегка за тридцать. Максимум тридцать пять, а получается… что он как отец?»

— Айми, вы же должны были на занятиях изучать демонов Пустоши.

Изучали.

В учебнике им даже отводилась целая глава, в которой ничего толком не объяснялось. Единственное, что было точно известно: демоны невероятно сильны, магия у них в крови, а живут они очень обособленно и крайне редко идут на контакт с другими народами.

— Д-да, — неуверенно кивнула я.

Его мой ответ совершенно не удовлетворил.

— Демоны живут дольше людей. И мне далеко не тридцать лет, — с легкой улыбкой отозвался мужчина, словно прочитал мои мысли, — а намного больше.