Замуж по подписке

Колдовская лихорадка – не просто болезнь, спонтанно возникшая среди немагов. Мы уже долгие годы, больше двадцати лет, бьемся над решением этой загадки. Она появилась из ниоткуда, захватила все королевство и ослабила его, как никогда ранее. Все силы армии и магов были брошены на борьбу с ней. И тогда на сцену вышел отец.

Я почти не помню то время, но зато не могу забыть выражения панического ужаса в глазах матери. Это то, для чего мы, стражи, существуем: найти способ уничтожить магическую болезнь. А еще докопаться до ее причин.

– Я был еще ребенком, поэтому не застал эпидемию. Но именно в ее разгар отец устроил заговор против короля. Он совершил много преступлений: подкупал, запугивал, шантажировал, убивал. Его план почти удался, королевство едва не погрузилось в хаос. Но король выжил, отца схватили и заключили под стражу. Лихорадку взяли под контроль. Был суд, нас лишили титула, земель, денег, прав. Мама осталась совсем одна, с маленьким ребенком на руках. Мне приходилось работать, чтобы мы не умерли с голоду, лет с двенадцати.

Я не рассчитывал получить образование, уж тем более не мечтал о Темной Магистерии. Но вмешался случай…

– Связанный с королевой? – уточнила Рита, когда я отвлекся, чтобы сделать глоток.

– Да. Как и все горожане, в день королевской свадьбы я отправился на площадь. Сам не знаю, зачем, я ненавидел королевскую чету за разрушенную жизнь, мамины слезы и все такое. Мир, в котором я родился, больше мне не принадлежал. Мы не стали своими среди простых, были изгоями с известной фамилией, а среди высшего магического света – предателями.

Мама принимала перемены с нерушимым спокойствием, а вот я ненавидел отца со всем юношеским огнем. Впрочем, не только его. Я считал, с нами обошлись несправедливо: разве женщина и ребенок виновны в том, что натворил хозяин семьи? Внутри бесновалась магия, не находившая выхода – я ведь не учился и не тренировался. Как бы то ни было, королева никогда не спрашивала, зачем в тот день я пришел на площадь. Я стоял вместе со всеми, в самом первом ряду, а они шли, светящиеся от счастья, приветствовали нас.

Тот день отпечатался в памяти очень отчетливо. Летиция показалась мне идеальной, и если поначалу я со всей своей горячностью ненавидел ее и короля, то, увидев, присягнул на верность, еще даже не поняв этого.

– Рядом со мной стоял парень. Я почувствовал его силу, магию, ощутил недобрые намерения. Королева как раз приближалась к нам. Я повалил его на землю, не успев ни о чем подумать.