Замуж по завещанию

Юля облегченно выдохнула и тихо спросила:

– Зачем вы это делаете? Проверяете меня?

– Хочу узнать, как далеко вы готовы зайти ради своей цели.

Она понимающе улыбнулась:

– А вы?

Джулиана, невинная старая дева, привыкла оценивать мужчин по титулу и манерам. Но Юлия Петровна давно умела заглядывать внутрь. Видеть больше, чем показывает собеседник.

Так вот, у этого сильного и благородного лорда внутри сидела боль. Страх повторить судьбу родителей. Снова стать беззащитным ребенком, на которого разом свалились титул, магия и ответственность.

Он справился – и сделал это блестяще, а теперь судьба подбросила ему новое испытание – или вызов. Стать мужем и отцом. Непростой квест. И даже первые шаги способны испугать, а герцог не только держит удар, но и сам атакует!

Но готова ли она принять его предложение?

– Уверены, что хотите узнать ответ? – усмехнулся он, и тьма отхлынула.

Глаза мужчины вернули себе прежний стальной оттенок.

– Конечно, – настороженно кивнула Юля.

– Вы сами пришли ко мне и сами себя предложили. Я буду дураком, если упущу женщину, которая не трясется рядом со мной, словно овечий хвост.

Гостья выпрямилась и строго взглянула на хозяина дома, как на провинившегося третьеклассника:

– Значит, вы уже все решили и согласны, милорд?

– Полагаю, нам стоит обсудить детали контракта до того, как я приглашу стряпчего, – небрежно отозвался Вандербильт.

Его слова заставили Юлю насторожиться. Она прищурилась и уточнила:

– Какого контракта, милорд?

Дерек с невинным видом поднял брови:

– Брачного, разумеется!

Девушка подхватила его игру: опустила трепещущие ресницы и с наивным недоумением напомнила:

– Но, милорд, вы даже не сделали мне предложения!

Хохот герцога взорвал тишину гостиной.

За дверями зазвенел упавший поднос – кажется, служанка пыталась вновь принести им кипяток.

– Брикс! Шампанского! – громко объявил Вандербильт.

Дворецкий, который все это время стоял у него за спиной, почти слившись с обстановкой, беззвучно исчез.

"

"Дерек поднялся и подошел к гостье. Остановившись возле нее, оперся на трость и с кривой усмешкой заявил:

– Моя дорогая Джулиана, надеюсь, вы простите, если я не буду вставать на колено. Нога, знаете ли, не позволяет!

Юля на секунду сжала губы, ожидая от лорда какой-нибудь каверзы. Но тут же расслабилась, подняла к нему лицо и с легкой улыбкой кивнула.