Замуж по завещанию

– Выбирайте тщательнее, мой друг, – усмехнулся пивовар, отправляя в рот очередной кусок колбасы. – Юные фройляйн ценят внимание и быстрее расстаются с пустыми мечтами, если их подсластить конфетами!

Десмонд коротко поклонился и практически выбежал из ресторана.

Только на улице, вдохнув прохладный воздух, он осознал, что должен уговорить Джулиану на брак любой ценой! Иначе… его тело найдут в темных водах Темзы или просто в канаве игрового квартала.

А может, и не найдут!

***

Почти две недели Юля каждое утро вставала у окна, желая видеть приход почтальона.

Она стискивала пальцы, когда Агнешка выбегала к калитке, чтобы забрать пачку тонких конвертов. Отказ. Отказ. Отказ.

После чая почтальон приходил еще раз. И опять Агнешка выходила к калитке, но конверты приносила редко. Никто не откликался на объявление, а прежние ученицы уже ходили в другие школы.

Десмонд продолжал являться в особняк каждый день, будто ему за это платили, и не забывал приносить мелкие подарки.

Букет цветов, маленькую коробочку конфет, красиво написанную открытку… Мелочи, безделушки, но они показывали леди Гейбл, как хрупко ее положение. Она видела в этих безделицах мешочки с крупой и пучки салата.

София заскакивала пару раз с последними сплетнями. Но однажды прислала вместо себя миссис Пимс. Пожилая компаньонка сухо сообщила, что лорду Мелмот надоело слишком вольное поведение дочери, и он отправил строптивицу в поместье до самого снега.

Это был удар ниже пояса.

Не то чтобы Юля привязалась к рыжей Софи, но та была ценным источником информации, а еще – близкой подругой Джулианы и всегда спешила помочь чем могла.

Между тем попаданка обыскала комнаты тетушки и действительно наткнулась на пару сейфов, но на них были магические замки, открыть которые Джулиана не могла до тридцатилетия или замужества.

Очередной конверт с отказом навел Юлю на нужную мысль. До тридцати она с таким содержанием не доживет. Но у нее есть возможность самой выбрать мужа! Правда, знакомых одиноких мужчин маловато.

Ровно два. Один из них Марк Десмонд, а второй…

Она подошла к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Образ Джулианы уже стал привычным.

Юля еще помнила, как выглядела раньше, но ей казалось, что это было когда-то давно, в другой жизни. А сейчас она именно такая – хрупкая, белокожая, с тонким профилем и глазами загнанной лани…

– Что-о?! – попаданка в гневе схватилась за щеки.