Замуж за принца

В кают-компании Каролина села в одно из кожаных кресел, окружавших маленький стол. Валентино стоял рядом, глядя на нее с серьезным выражением лица.

– О чем вы с Маттео говорили, пока мне звонил Вито?

Каролина знала, что он спросит:

– Он… хотел узнать, действительно ли ты разорвал помолвку. Я сказала, что да.

– Что еще он сказал?

Каролина не собиралась дальше это терпеть.

– Тебе не о чем волноваться. Он не только твой хороший друг, но и умеет держать язык за зубами. – Она отвернулась, избегая пронзительного взгляда.

 – Он напоминает мне Эбби – ей я доверила бы свою жизнь.

Валентино изучал ее, пока ей не захотелось поерзать.

– Ко мне ты так же относишься? Доверишь мне свою жизнь?

Ответ выбил ее из колеи, и Каролина поднялась с кресла:

– Удивительно, что ты меня об этом спрашиваешь. Я ведь поехала с тобой на вулкан. А сейчас – спокойной ночи.

– У меня остался более важный вопрос. – Его голос звучал поразительно спокойно. – Скажи, что ты имела в виду, когда сказала, что не станешь хватать свое счастье, даже если бы я не был принцем.

– Действительно нужно раскладывать все по полочкам?

– Боюсь, что да, – резко ответил он.

Каролина внимательно посмотрела на него:

– Я не хочу снова влюбиться и потерять. Один раз я это пережила, и сама мысль о повторении мне невыносима. Можешь считать это трусостью, но так уж я устроена. Что бы ты ни собирался делать со своей жизнью, я не хочу быть частью этого. Я уже говорила тебе в тот вечер на яхте: я не забуду чувства, которые ты у меня вызываешь, но это будет лишь счастливое воспоминание.

Стать твоей любовницей – совсем другое дело. Я не сойдусь так ни с тобой, ни с каким другим мужчиной, потому что это значит потерять часть себя. А когда роман закончится, я не смогу перенести боль утраты.

Валентино потер затылок:

– Спасибо за ответ. Теперь все понятно. Рано утром я улечу во дворец.

Каролина не хотела спрашивать почему, чтобы не лезть не в свое дело.

– Можешь поспать подольше, – продолжил Валентино, – хотя тебе не нужен сладкий сон, чтобы хорошо выглядеть.

Стюард подаст тебе завтрак, когда захочешь. Я вернусь в десять, и мы поедем в тур по южному берегу острова.

Каролина сразу же испытала облегчение: он уезжает ненадолго… Как глупо, что она уже по нему скучает.

– После работы возьмем лодку и поедем на пустынный остров купаться и смотреть на диких животных. Там гнездятся черепахи. А осенью мы бы увидели фламинго, которые останавливаются там на пути в Африку и обратно.