Замуж за принца

Валентино усмехнулся:

– Я всегда прихожу домой в грязи.

– Я этого не говорила!

– И не надо. Вулканы – грязная работа.

Каролина пристально уставилась на него:

– Вы поднимались на Этну?

– Зачем? – изумленно спросила она.

– Я вулканолог, работаю в лаборатории Национального центра геофизики и вулканологии в Катании.

– Даже принц не может позволить себе оставаться пустышкой. – Он приподнял уголок красивого рта. – С рождения я смотрел на Этну, а когда увидел ее дым, то понял, что должен подняться туда. И тогда привязался навсегда.

Каролина не удивилась – душа Валентино явно стремилась к приключениям.

– Должна признаться, что хотела бы увидеть эту красоту вблизи, как вы. На других вулканах вы бывали?

– Как вам повезло! Но это, наверное, опасная работа.

На секунду ей показалось, что у него в глазах мелькнуло какое-то чувство, но мгновенно исчезло.

– Теперь уже не так. Главное – научиться предсказывать опасность, чтобы можно было предупредить и эвакуировать людей из окрестностей вулкана.

– Как ваши родители отнеслись к тому, что вы стали вулканологом?

Вопрос как будто развеселил Валентино.

– Когда я объяснил причины своего интереса, они согласились.

Ответ прозвучал очень обтекаемо, словно Валентино не хотел продолжать, но Каролина не могла это так оставить.

– Какие же причины? Если ваши родители похожи на мою бабушку, которая всегда осторожничает, причина должна быть серьезной!

Валентино остановился перед входом в ее крыло дворца.

– Первая задача короля – служить благополучию народа. Я объяснил родителям, что, когда Этна снова начнет извергаться, я не хочу повторения 1669 года.

– Что случилось тогда? – завороженно спросила Каролина.

– Катастрофа. Извержение унесло жизни более двадцати тысяч человек.

Каролина вздрогнула:

– Представить не могу эту ужасную картину.

Валентино помрачнел.

– Хотя сегодня такого произойти не может, потому что у нас есть новейшие системы предупреждения вулкана, нам все равно нужно постоянно объяснять людям, почему необходимо прислушиваться к прогнозам вулканологов. Сто лет назад их не было. Именно это меня так и беспокоило. Население Гемеллии – двести тысяч, она не сможет принять всех беженцев из Катании, но я хочу быть готов, насколько это возможно.