Кажется, ещё мгновение, и пути назад не будет…
– Подождите… пожалуйста… так нельзя.
Сбивчивый шепот немного отрезвил и вернул в реальность. Верно, нельзя. Сам же хотел не торопиться, обещал себе дать Анне время – и сам нарушаю обещание. Нехотя отстранился, выравнивая сбитое дыхание и наблюдая за девушкой. Смущенной и такой родной.
– Хорошо, прости, что так вышло, – улыбнулся я в ответ. – Больше переступать черту не буду.
Намеренно сказал именно так, провоцируя девушку. Ведь как бы она ни показывала смущение, ни говорила о том, чтобы не торопиться, ее эмоции свидетельствовали об обратном.
Ей понравилось, и она хотела продолжения.
– Я не… Не это имею в виду. То есть это, но… Боги, что я несу? – закончила она тихо, покраснев ещё сильнее и заставив меня улыбнуться.
Поверь, Анна, я тоже этого хочу и с удовольствием доказал бы тебе это в своей комнате, где нам никто не помешает, но… Сегодня очень тяжелый и важный день. Именно важный, жизненно важный. Для всех нас и в первую очередь для меня и тебя, моя девочка.
– Главное, Анна, ничего не бойся, – сказал, отвлекая ее. – Сегодня будет сложный день, судьбоносный, но у тебя все получится, а вечером…
Нарочно замолчал, чтобы немного ее помучить.
– Что же вечером? – спросила она после минутного молчания.
– Вечером отбор закончится, и я объявлю всем, кого хочу видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь.
Как я и ожидал, она расстроилась. Неправильно истолковала мои слова и придумала совершенно другое окончание.
– Надеюсь, победительница будет счастлива.
– Надеюсь, что ты будешь счастлива, Анна. А я приложу для этого все усилия.
«Ведь это будешь ты».
Правда, эти слова не произнес вслух. Не сейчас и не так я хотел сказать ей обо всем. Да и время не очень подходящее – близится рассвет, а с ним наступает тяжелый день, когда всем нам понадобится ясная голова и трезвый рассудок. И если я сейчас откроюсь Анне, сообщу, что она моя истинная, то никакого конкурса уже точно не будет, как и поимки преступника.
И если насчет первого пункта я совсем не возражал, то второй нужно было осуществить обязательно. Если сейчас пустить все на самотек, еще неизвестно, на что он отважится. И Анна… Надеюсь, вечером, в присутствии сотни свидетелей, она не сможет мне отказать.
А затем день пошел по задуманному сценарию. С самого утра девушек ждал сюрприз – им объявили, что сегодня каждая из оставшихся участниц примерит на себя роль княгини, испытав всю «прелесть» этого статуса.
