Недалеко от села проходила рокада, железная дорога, следовавшая вдоль всей линии фронта. Построена она была с месяц назад, сразу же после освобождения территории от немцев, прежде дорога имела стратегическое значение, была одной из главных артерий, по которой на фронт подвозили вооружение. Но сейчас, с продвижением фронта на восток, она теряла свою первостепенную роль.
Но дисциплина на железной дороге оставалась столь же строгой: по обе стороны, как того требовали инструкции, стояли охранные подразделения, и круглосуточно, день и ночь, несли дежурство парные дозоры.
В усиленном режиме охранялся участок леса протяженностью двадцать километров. Как ни странно, этот участок считался наиболее спокойным — за время ведения боевых действий в нем не произошло ни одного инцидента. Поговаривали, что в глубине леса размещается бандеровский госпиталь на полсотни коек. Но проверять поступившую информацию не торопились, опасаясь нарушить то хрупкое равновесие, что установилось в последнее время между военной контрразведкой и украинской национальной армией.
Однако каждая из сторон осознавала, что главные столкновения впереди.
Железнодорожная полоса продолжала находиться под самым пристальным вниманием войсковых частей и военной контрразведки. Не оставалось без надзора и местное население: всякого, чей маршрут лежал через темную полоску леса, брали на особый учет и подвергали дополнительной проверке.
«Оуновцы» тоже осознавали, что это лишь временное затишье, всего-то небольшой перекур перед большой предстоящей операцией.
Ну не может быть бесконтрольной территория, столь близко подступающая к фронту!
Когда именно произойдет боестолкновение, никто точно не ведал, но напряжение непременно должно достигнуть края перед предстоящим наступлением Красной армии, а в их задачу входит очистить тыл от всех бандитских формирований, чтобы не получить возможного удара в спину. Не исключено, что зачищением территории займется тот самый полк, что сейчас расквартировался в селе.
Младший лейтенант Ивашов уже третий день нес службу именно в этом квадрате, был командиром усиленного патруля, состоящего из пяти человек: он сам и четверо его бойцов.
Среди них выделялся семипудовый сержант по фамилии Захарчук, до войны работавший силачом в цирке. Подразделение получилось боевым: каждый из бойцов успел повоевать, был ранен не по одному разу, каждому немного за тридцать, но дистанцию с офицером соблюдали и слушались охотно, поглядывая на орден, который он получил накануне.
