Ренард обнаружил, что стоит в просторном зале, где, судя по количеству гостей, обилию блюд и нарядов дам, проходит торжественный обед. И стоит он прямо за стулом графа де Маритт.
Появление Инквизитора не осталось незамеченным. Постепенно шум стих, и в зале повисла звенящая тишина.
— Ва-ваше… ваша светлость! — первым отмер де Маритт. — А у нас радость — вчера моя Берти стала женой графа де Иским, губернатора провинции!
И всхлипнул.
Выглядел граф откровенно неважно, словно он не ел и не спал несколько дней.
Или пил всё это время, оплакивая младшую дочь?
— Брачный обряд? — смысл дошёл не сразу, но Ренард сумел оторвать взгляд от несчастного отца и поискать глазами старшую сестру Даниэль.
— Да, да! Всё, как положено! — болванчиком закивал отец новобрачной. — И первая ночь — уже всё свершилось!
— А… где она?
— Да вот же, — граф простёр руку, и Ренард заметил, что справа от отца сидит разряженная, словно кукла, тьера Альбертина. Рядом с ней — полный мужчина, по возрасту годящийся ей скорее в дедушки, чем в мужья.
— А… Э…
Впервые он не знал, что сказать.
— Поздравляю с новой хозяйкой! — спустя несколько мгновений Ренард справился с удивлением и выдавил из себя приличествующие слова. — Наследников и нескончаемой магии в вашем доме!
— Благодарствую, ваша светлость, — отозвался престарелый новобрачный, — за пожелания! Только хозяйка у меня останется прежняя — моя младшая сестра. Уж сколько лет ведёт мой дом, так и впредь будет. И наследники у меня тоже есть — и сын, и дочь.
Взрослые уже, давно со своими семьями, внуков воспитывают. А Берти для души, так сказать. Услада моих глаз на склоне дней!
Ренард едва не поперхнулся.
Зачем же ты женился, старый пень?! — так и рвалось наружу."
"Вот что теперь делать? Брак консуммирован, назад ходу нет.
— Окажите честь, разделите с нами ваше время и наши кушанья! — продолжал «молодой».
— Нет-нет, я по делам службы! — отказался герцог. — Ещё раз — процветания вашей семье! И…
И остолбенел, невольно зацепившись взглядом за новобрачную.
То, что та не сияла от радости, было понятно. Похоже, не видать девочке счастья! А королевству — необыкновенно сильных наследников…
Но почему, во имя Молчаливого, его дар… Вернее, настроенный на кровь Даниэль поисковик, который он не успел дезактивировать, показывает, что тьера… вернее, уже тера Альбертина не имеет с младшей сестрой общей крови?!
И резерв…
Он отлично помнит, на каком уровне тот был в их с Альбертиной последнюю встречу.
