— Отец?! — принц проснулся сразу, стоило родителю его позвать. — Что случилось? Что-то с мамой?
— Нет, королева в полном здравии, — ни на мгновение не промедлив, ответил король. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— Дай мне время, я только встал! — буркнул сын и скрылся в купальне.
Спустя десять минут принц вернулся, на ходу застёгивая пуговицы на рубашке.
— Рассказывай! На нас решил напасть хасс?
— Нет!!!
— В горной части страны произошло землетрясение? Наводнение в низинной части? Повальный мор? Кто-то вынес всю сокровищницу?
На каждое предположение родитель отрицательно качал головой.
— Отец, — не выдержал наследник, — самые безобидные варианты я уже перечислил. Дальше даже думать боюсь! Говори, что стряслось, пока я в состоянии соображать!!!
— Ты женишься!
— Молчаливый! — Лайонел выдохнул и закатил глаза. — И ради этой новости ты разбудил меня до рассвета? Я в курсе, что мне придётся принести себя в жертву семье! Причём, в курсе уже пару месяцев… Если это всё, что ты собирался мне сообщить, то можно мне нормально одеться?
— Ты женишься на тьере Альбертине де Маритт, — мрачным голосом добавил его величество.
— Что?! Но… Почему? Она же сестра…, - выражение лица принца неуловимо изменилось. — Папа?
— Потому что она — носитель Дара Жизни, потому что её род дал королевству трёх полистихийников, включая королеву Беренею. Потому что мы не вправе упускать такой вариант, — вздохнул родитель. — Алан…
— А-а! Я так и думал, что без братца тут не обошлось! — Лайонел сжал кулаки и отвернулся.
— Значит, сам он жениться и не думает, хотя старше меня на целых шесть лет, но меня торопит! Ещё и на этой… кукле!
— Ты — наследник, на тебе…
— Долг перед страной и родом! — закончил за отца принц. — Отец, ты твердишь мне об этом с самого моего рождения в течение уже двадцати шести лет! Я запомнил и не отказываюсь, но согласись, это несправедливо — Алан тоже наследник, ещё и носитель редкого дара, но жениться по расчёту заставляют именно меня!
— Ты первый в очереди на трон, Алан второй, — мягко заметил король.
— Над ним, в первую очередь, довлеет долг перед родом отца, а над тобой — перед государством и только потом перед семьёй! Долг перед родом может подождать, а вот перед королевством — нет.
— Это его идея подсунуть мне в жёны эту курицу? И тот факт, что она сестра Ассорбитора, вас уже не останавливает? Кстати, как мы объясним это подданным?
— Ничего не надо объяснять, я решил скрыть происшествие.
