Три, Этьенн! Разве трудно было из них выбрать двух девушек? Зачем ты приплёл сюда младшую де Маритт? Признаю, девчонка эффектно подала себя на Первом балу, но ты же не пятнадцатилетний юнец, чтобы терять разум из-за хорошенького личика и ладной фигурки?!
Король побарабанил пальцами по столешнице, с осуждением глядя на сына.
— Ты считаешь меня чудовищем, злишься, что я так и не смог полюбить твою мать, заставив её всю жизнь страдать. А сам поступил ещё хуже!!! Оказывая знаки внимания тьере, ты не знал, что этим вскружишь девочке голову? Уже вскружил, уже дал ей надежду… Зачем? Ни тебе, ни тьере это не принесёт счастья, и в отличие от неё ты прекрасно это понимаешь.
— Но отец…
— Значит, так! Решил ухаживать — ухаживай! Но не за младшей, а за старшей. Минимум внимания к второродной, пожалей девчонку, а то вообразит себе, что ты любовь всей её жизни, и будет страдать, когда её выдадут замуж за другого. Всё своё красноречие и обаяние обрати на Альбертину де Маритт.
Я понятно объясняю?
— Более чем, — мрачно ответил принц. — Я не могу совсем не обращать внимания на тьеру Даниэль, ведь тогда она останется совсем одна! И её заклюют придворные курицы.
— Об этом надо было раньше думать! — отрезал отец. — Пусть за ней ухаживает второй… этот… как его? А, граф де Верлари. Кстати, вот ещё один идиот! Утешает одно — о его поведении и судьбе не мне переживать! Впрочем, граф маг-целитель, и если уж второродная ему настолько понравится, он может позволить себе такой мезальянс.
В случае чего, вытянет, да и сила рода Верлари не так тяжела, как наша. Ладно, ступай! И помни — Альбертина де Маритт твоя будущая жена! Ты мог назвать любую из трёх, но решил остановиться именно на ней. Выбор сделан, я его полностью одобряю.
— Я не…
— Хватит! Ты же хотел других отношений в семье? Осуждал меня? Вот и покажи — как надо ухаживать за невестой, чтобы она была счастлива!
Лайонел только зубами скрипнул: и не поспоришь, ведь отец прав!
Ночью принцу спалось настолько плохо, что утром он встал совершенно разбитый.
И решил равномерно распределить внимание между обеими девушками.
Даниэль ему нравится, он не хочет отказывать себе в удовольствии её видеть, говорить с ней и танцевать. Возможно, это последняя радость, что светит ему в ближайшие год-два! Потом, тьера не заслужила пренебрежения!
Король был сто раз прав, когда выговаривал сыну, когда обвинял его в недальновидности.
