"
"Я задумался над этими руководящими словами и, сосредоточив все внимание свое на приметах преступника – единственной нити к раскрытию преступления, – старался выяснить по ним личность преступника. Но нелегко было сделать это ввиду того, что население слободы О-ны, достигавшее пятнадцати тысяч душ, насчитывало в себе чуть ли не сотни молодых людей, имевших сходство с приметами преступника.
В деле краж, разбоя и грабежей обыкновенно приходится сосредотачивать внимание на порочном элементе, оставляя в стороне благонадежных лиц.
В данном же преступлении можно было подозревать всех и каждого. Мне было очень досадно, что ночь мешает осмотреть место преступления. Время было осеннее, но на дворе стояла сухая погода, дававшая полную возможность сделать осмотр в лесу.
Проведя бессонную ночь в бесплодных мечтаниях, я рано утром уже был в больнице, чтобы допросить потерпевшую. Она уже несколько оправилась и рассказала мне то же, что и ее подруги, добавив лишь, что когда она пыталась закричать, то навалившийся на нее преступник пригрозил зарезать ее, показав ей при этом два ножа.
Ножи были складные, небольшого размера, один из них с черным, другой с белым черенком.
Признаюсь, мне показалось тогда, что девочка бредит или просто ей со страха померещилось, что у преступника было два ножа, так как кто же носит в карманах по два ножа? Тем не менее я точно записал в протокол показание потерпевшей. Особенное внимание я обратил на бляху или кокарду на фуражке преступника, но ни потерпевшая, ни другие девочки описать ее не могли.
Тогда я стал рисовать на бумаге и показывать потерпевшей разные значки служащих в разных учреждениях лиц, но она находила их не похожими на значок, который был на фуражке преступника.
Вдруг меня осенила мысль о ратниках ополчения, отбывавших в это время учебный сбор в губернском городе Х. Я нарисовал ополченский знак в натуральную величину. Шахайлова при первом взгляде на него признала его точно таким, какой был на фуражке преступника.
После этого мне стало ясно, где искать преступника, и это было тем вероятнее, что как день преступления, так и канун его были праздники, на которые совершивший преступление молодой человек был, вероятно, отпущен начальством домой. Возвращаясь в город Х., он должен был идти из слободы О-ны или же другого какого окрестного селения на разъезд Репки, чтобы уехать отсюда в Х. с поездом. Тут-то он наткнулся на девочек-пастушек и совершил преступление.
