Ночью на четвертое мая меня разбудили и известили, что в эту же ночь два неизвестных ограбили амбар у местного крестьянина, живущего вблизи дома Стадниковой, причем потерпевший услыхал стук, вышел во двор и наткнулся на двух стоявших у дверей амбара грабителей с наполненными мешками. Дверь амбара была открыта. Потерпевший пытался закричать, но один из грабителей направил в него дуло револьвера, приказывая молчать, и оба с мешками на плечах скрылись в лесу. Только тогда он закричал, но было уже поздно.
По описанным приметам, грабители были очень похожи на Стадника и Стрельца.
Близость же места преступления к дому Стадниковой положительно убеждала меня в том, что кража эта – их рук дело: на прилегающей к усадьбе потерпевшего местности я нашел следы двух человек, которые вели в лес в направлении на разъезд Р.
Взяв с собой одного десятского, расторопного и сильного малого, я отправился с ним по следам преступников. Расстояние между слободой О. и разъездом Р. в этом месте не более шести верст.
Всякий шорох, производимый то полетом испуганной птички, то дуновением ветра, вызывал у нас беспокойство, и мы постоянно озирались, точно охотники за дичью, каждое мгновение, ожидая встречи с грабителями.
Наконец мы достигли разъезда, но грабителей не нашли. До отхода поезда оставалось не более десяти минут. Сделав соответствующие заявления и распоряжения на разъезде, я посадил Юнака – так звали десятского – на площадку заднего вагона, приказав ему наблюдать за остающимся позади поезда полотном дороги и на первой остановке докладывать мне обо всем подозрительном.
На разъезде М-ское Юнак доложил, что в верстах в двух-трех от М-ского он заметил двух человек, шедших вслед за поездом. Один из них нес на плечах два наполненных мешка, перекинув их вьючным способом, а другой нес в руке камышевую кашелку и постоянно осматривался по сторонам. Люди эти по приметам были очень похожи на Стадника и Стрельца.
На М-ском мы сошли с поезда. Этот разъезд с одной стороны окружен обширным полем, а с другой – еще более обширным помещичьим лесом и производил впечатление заброшенной одинокой сторожевой будки.
Вблизи разъезда работали несколько ремонтных рабочих во главе с дорожным мастером Богатыренко, моим хорошим знакомым. Присутствие Богатыренко и рабочих облегчало мою задачу задержания вооруженных преступников на захолустном разъезде. В успехе я не сомневался. Прибытия грабителей я ожидал каждую минуту, но их не было.
