Твоей вины в смерти девушки нет, жену твою опознал приказчик, у которого она купила коленкор, чтобы завернуть покойную, корзина твоя. Чего ты себе хуже делаешь?
Задумался Устименко, почесал затылок:
– Ваше благородие, каторга, значит, мне будет?
– Нет, за такое дело, если осудят, получишь арестантские отделения или тюрьму – это не убийство.
– Так, так, – задумчиво сказал Устименко, – это вы правду сказали: помогал бабам, не мог от них отцепиться. Убивались крепко, плакали, акушерка хотела руки на себя наложить, ну я и поддался, куда ж их бросать, думал, сойдет, а вот как обернулось.
И Устименко рассказал:"
"Жена его много лет возит в Новочеркасск в воспитательный дом незаконных новорожденных детей, от которых матери хотят тайно избавиться. Дело прибыльное. Чаще возят в экипаже – это спокойнее, чем по железной дороге. Жена также помогает акушеркам ухаживать за роженицами. Это дело она хорошо превзошла. Когда есть дело, за ней присылают. И в этот раз прибежала кухарка, и я их отвез, – это было утром.
Ночью жена не возвратилась домой. На следующий день после обеда, когда он менял лошадь, прибежала Павленко, сказала, что жена зовет, чтобы немедля ехал. Когда он приехал, то нашел Каринскую лежащей на полу, растерзанную, плачущую. Анна Устименко ее утешала. Пошел он в другую комнату с женой, и она ему рассказала, что Каринская «залечила барышню», которая сегодня померла. Надо помочь, увезти тело подальше, а то всем им будет беда.
– Неохотно мне было встревать в это, да жена плачет, просит не губить, помочь, а тут пришла хозяйка, стала на колени, молит, помоги, бери, что хочешь, и бояться тебе нечего, твоей вины нету.
Потом обсудили, как лучше скрыть несчастье, чтобы не попасться. Он отвез на местный вокзал жену с корзиной, в которую женщины уложили тело. Жена сдала корзину в Новочеркасск. Он поехал в Новочеркасск в санях, встретил жену на вокзале, получил корзину, которую повезли в город по глухим улицам. По дороге развязали корзину и в безлюдном месте, около большого забора положили тело.
Каринскую он больше не видел, жена пошла к ней посчитаться и получить деньги, но ее там задержали. Успела ли она получить деньги и сколько – он не знает.
– Вот что, Устименко. Я должен отправить тебя к следователю: так как ты повинился, все рассказал, имеешь здесь обзаведение и домик, то следователь, может быть, отпустит тебя под залог. Ты проси у него. Ежели тебе нужно распорядиться по хозяйству, вызови дочь или кого знаешь.
Я позвал Каринскую.
