Помолчав, тот нервно сжал несколько раз когтистые пальцы и, вздохнув, еле слышно сказал:
— Ваш верховный техножрец уже объяснил вам, что именно требуется империи для достижения известных вам целей?
— Да. Мы говорили об этом, и определённая подготовка к выполнению этого задания уже проведена.
— Вот как? Вы не теряете времени даром, — не удержался от колкости заместитель.
— Я служу своей империи, — жёстко отрезал Альказ, не понимая причины его агрессии.
— Не сомневаюсь. Но из сообщения верховного техножреца крепости следует, что вам придётся действовать в одиночку.
Это так?"
"— Не совсем. Со мной будет верховный техножрец линкора. К сожалению, без него мне в этой операции не обойтись. Не хватает технических знаний, — коротко пояснил Альказ.
— И как вы собираетесь действовать? — продолжал допытываться первый заместитель.
— Пока не знаю. Точно мне известен только первый этап операции.
— Что это значит?
— Только то, что сказал. После того как мы попадём в систему, населённую мягкотелыми, нам придётся действовать по обстоятельствам.
— Но мы должны знать порядок ваших действий, чтобы знать, что докладывать верховному управляющему, — возмутился заместитель.
— Сожалею, но мне нечего больше добавить к тому, что уже сказано. Всё дело в том, что сразу после того, как мы покинем корабль, все наши действия целиком и полностью будут зависеть от решений и поведения изгоя из расы мягкотелых. А их поведение предугадать невозможно, — ответил Альказ, старательно подбирая слова.
Сообразив, что капитан снова прав, первый заместитель невольно скривился и, не удержавшись, проворчал:
— Тогда откуда уверенность, что вы вернётесь из этого похода?
— А я и не утверждал, что обязательно вернусь, — пожал плечами Альказ.
— Возможно, мы видимся в последний раз.
— И вы говорите об этом так спокойно?
— А чего вы ожидали? — не удержавшись, зарычал ксеноброн. — Что я начну жалеть себя и грызть клинок своей сабли? Или ради спасения своей жизни откажусь от предложенной мне миссии? Я офицер армии Ксены, и буду делать всё, что должен делать ради её спасения.
Получив своё звание, я всегда знал, что рано или поздно погибну. Так какой смысл впустую сотрясать великую бездну?
Не ожидавшие от него такой экспрессии члены совета замолчали, дружно уставившись на первого заместителя. Понимая, что переспорить упрямого капитана не сможет, он нехотя поднялся, и тяжело оперевшись на стол, с угрозой ответил:
— Вы слишком много на себя берёте, ксеноброн.
