"
"В пути он старался держаться подальше от попутчиков, и вот теперь, дождавшись своей очереди и оказавшись в пункте связи, он настороженно рассматривал мрачную, украшенную шрамами физиономию чиновника. Помолчав, специалист по щекотливым вопросам осторожно представился:
— Альбер Кнехт. Политолог, социолог, профессор психологии. Узнал, что у вас на планете обитает совершенно неизученная секта, и решил, что такой феномен требует срочного изучения. Это же просто клад для человека моей профессии.
— Вам приходилось бывать на планетах с тяжёлыми условиями пребывания? — мрачно спросил чиновник.
— Об умении выживать на трудных планетах можете не беспокоиться. Это далеко не первая подобная экспедиция для меня. Единственное, что мне нужно от руководства планеты, узнать, где обитают сектанты. Ну, и проводника из местного населения, если это возможно.
— Боюсь, на планете никто этого не знает. Вся беда в том, что сектантов не любят и стараются держаться от них подальше.
— Великолепный пример социальной ксенофобии, — радостно потёр руки Кнехт.
— Но как их тогда найти?
— Остаётся только нанять снегоход и ездить по дорогам до тех пор, пока не встретите толпу оборванцев. Это и будут сектанты, — подумав, ответил чиновник.
— И как часто их можно встретить таким образом? — с интересом спросил Кнехт.
— Довольно часто. Они постоянно бродят из посёлка в посёлок, воруя еду, одежду и другие вещи.
— Тогда, если вы позволите мне нанять снегоход, я отправлюсь искать их сам. Так я могу спуститься на поверхность?
— У вас есть с собой тёплые вещи, сухой паёк, оружие? — подумав, спросил чиновник.
— Всё, кроме оружия. Я не охотник и не солдат. Я учёный, сэр, и привык полагаться на разум, а не на кулаки, — ответил Кнехт, гордо выпрямившись.
— Вы окажетесь один, посреди леса, снега и холода. Без оружия вам придётся тяжело.
— Ах, в этом плане! — радостно оскалился Кнехт. — Не беспокойтесь. Как я уже сказал, это далеко не первая моя экспедиция, и всё мне нужное у меня с собой. Или у вас тут совершаются нападения на путешественников?
— Нет.
Слава богу, этого нет. Поселенцы — народ простой, патриархальный, и чужого без спросу не возьмут. Вот как себя ваши сектанты поведут, этого я не знаю. Хорошо. Раз вы так уверены в своих силах, можете грузиться в челнок. Транспортом мы вас обеспечим. Но имейте в виду, что с того момента, как вы покинете территорию поселения, вы будете предоставлены самому себе. Рассчитывать на помощь со стороны вам не придётся.
