Запретный поцелуй

Все станут винить только твоего отца и будут абсолютно правы.

Софи дрожала как в лихорадке, и Эмили видела, что ее подруга вот-вот разразится слезами. Этого нельзя было допустить. Она решительно увлекла Софи в сторону.

– Не отчаивайся, дорогая, все уже прошло! Ты должна вести себя так, словно тебя это ничуть не волнует, иначе завтра все только и будут об этом говорить.

Подавив рыдания, Софи изящной ладошкой отерла глаза.

– Да, ты права. – Она украдкой оглянулась кругом. – Все, наверное, на меня смотрят, правда?

– Не обращай внимания.

 – Желая отвлечь подругу, Эмили добавила: – Я принесла успокоительный эликсир, который ты просила.

Она взяла из рук Эмили стеклянный флакончик и осмотрела его. В глазах ее все еще блестели непролитые слезы.

– Я никогда не сумею достаточно отблагодарить тебя за это, милая моя подруга! Ты даже не знаешь, как облегчаешь мне жизнь!

– Ничего особенного, но, надеюсь, тебе это поможет.

Энтузиазм Софи на миг заставил Эмили почувствовать себя неуютно. Однажды был случай, когда снадобье Эмили причинило вред…

Нет, не следует думать об этом.

На этот раз эликсир был слабым, как бульон из цыпленка, простая настойка ромашки, цветков лаванды и листьев бальзамина.

– Я знаю, он обязательно поможет, – сказала Софи. – Все кругом безгранично доверяют твоим снадобьям.

Не все. В особенности лорд Несфилд, который убил бы ее, если б узнал, что она дала это Софи.

– Если твой отец узнает…

– Он не узнает, – уверила ее Софи, опуская флакончик к себе в сумочку.

Ее голубые глаза затуманились. – В любом случае это стоит того, чтобы рискнуть, в особенности после сегодняшнего. Я уже близка к тому, чтобы стать кандидаткой в Бедлам. Смотри!

Она вытянула вперед руки в перчатках, чтобы показать, как они дрожат.

Эмили прошептала слова утешения.

– Сегодня мне пришлось пережить такой кошмар, – добавила Софи, изящно надув губки. – Вначале леди Драйден представила меня своим утонченным друзьям, что было довольно-таки обременительно. Я уверена, что вела себя как безмозглая дура.

А потом – эта неприятность с лордом Блэкмором!

– Наверняка это не было неприятностью, пока не явился твой отец.

– А вот и нет! Я была в совершеннейшем ужасе все время, пока мы танцевали! Граф знаменит тем, что относится к благородным дамам с холодностью и презрением.

– Не говори глупостей. – По мысли Эмили, эти слухи никак не согласовывались с усилиями лорда Блэкмора по проведению реформ. – Это твой отец тебе сказал?

– Не только он.