Защитник Империи

 — И ходу. За нами на улицу.

— А может, мы лучше еще малость в подполе посидим?.. — робко предложила женщина. — Пока вы тут порядок-то наведете…

— Нет, — отрезал Пройдоха и строго добавил: — Сказано на улицу — значит, на улицу!

— Одаренные здесь будут работать, — вмешался я, обращаясь к растерявшейся женщине. Ее желание не покидать родной дом, кажущийся таким безопасным, вполне понятно, но противоречит стоящим перед нами задачам. — И вы очень затрудните их работу, если останетесь. Да и небезопасно это.

— Да, — поддержал меня Джек и брякнул: — Магией, может статься, будут бить так, что от дома одни щепки останутся!

— А где ж мы тогда жить будем?! — задрожали губы у хозяйки дома.

— На улице! — рявкнул, потеряв терпение, Джейкоб. И едва не затопал ногами. — Живо выметайтесь из дому, пока его не спалили, к демонам!

Испуганно ойкнув, наша спасаемая нырнула в подпол. Через мгновение появилась вновь с двумя маленькими детьми на руках, а следом выбрался третий ребенок — девчушка лет восьми.

Пыхтя, она тащила за собой огромный узел с вещами, почти такой же, какой находился у матери за спиной.

Похоже, захватили с собой все свое добро, приготовленное, по крестьянской основательности, заранее, в силу привычки ожидать худшего.

Так они и вышли на крыльцо, где и замерли, раскрыв рты, глядя на залитый мягким светом двор и устремившийся в небеса столб белоснежного пламени.

— Шагайте-шагайте, — поторопил их Джейкоб, настойчиво подталкивая женщину и девочку вперед.

Наверное, чтобы уйти спокойно, без моря упреков и возмущения. Хозяйка-то самого главного за этим необыкновенным зрелищем не заметила — во что превратилась дверь ее дома.

— Нормально все, Джейкоб?! — окликнул Пройдоху Серый, едва мы вышли на площадь.

— Да, все путем! — отозвался тот. А когда мы приблизились, мотнул головой в сторону спасенных: — Вот, все четверо.

— И вот еще одна, — смущенно добавил Герой, протягивая близняшкам мурчащую кошку.

— Ой, какая миленькая! — восхитились девушки, принимая усато-полосатое создание.

Пройдоха закатил глаза и отчетливо пробормотал:

— Это наша мурлыка! — безапелляционно заявила маленькая девочка, бросив на землю узел с вещами, и выхватила кошку у близняшек. Те и опомниться не успели. Только и оставалось им, что с досадой посмотреть на Джека, — дескать, зачем же он чужих кошек раздает.

— Заканчивайте с этим, — холодно бросил Моран и наказал Джеку: — Животных будешь спасать потом.