Защитник Империи

— И чем же он, этот люд, в такой глуши промышляет? — поинтересовался Пройдоха. — Пиявками, разве что?

— Отчего же пиявками? — удивился Фил. — Здесь и грибов, и сладкой ягоды видимо-невидимо! Знай себе собирай. А еще болотная руда имеется. Мало ее, конечно, но по нынешним временам и такую малость ой как выгодно добывать.

— А ты когда в последний раз там был? — перебил его Серый.

— Да полтора десятка дней еще не минуло, — почесав щетину на щеке, задумчиво проговорил Фил и уже уверенно добавил: — Да, точно, как раз в канун дня Святого Вильгельма там был.

— И что, тихо там у них? — продолжил расспросы командир.

— Ну так, — подтвердил проводник. — Ни упырей у них не видели, ни прочих тварей. Я вот даже думаю к ним на время перебраться, — поделился он сокровенным. — И семью с собой забрать… Пока тут все не успокоится.

— Странно, что Вольное это никак не затронуло нашествие темных тварей, — заметил Большой, с намеком косясь на Морана.

— Странно, — согласился тот. — Но полностью укладывается в наши предположения.

 — Не дав открывшему было рот Большому вымолвить и слова, сказал: — Четверть часа здесь передохнем. Кто желает, может подкрепиться. Ехать нам все-таки еще очень долго, да и навряд ли в этом Вольном обнаружится таверна.

— Так это мы завсегда с превеликой охотой! — поведал Большой, похлопав себя по прикрывающей брюхо броне.

— Кто бы сомневался! — рассмеялись девушки.

Есть мне не хотелось, но были иные желания. Относящиеся к естественным надобностям. Я решил отойти в сторонку, раз выдалась такая возможность.

Впрочем, не у одного меня такая идея возникла. Джек вон тоже явно неспроста крутит головой по сторонам. Да и Святой что-то зашевелился.

— Фил, а опасностей здесь никаких нет? Топей там, к примеру, небольших и неприметных? — спросил командир, едва я и Джек обратились к проводнику за разрешением отлучиться на пяток минут.

— Нет, топких мест в округе нет и еще миль пять не встретится, — заверил проводник. Сообразив, что к чему, махнул рукой, указывая куда-то влево: — Овражек там есть подходящий.

Я покажу.

— Тоже схожу, — так и не дождавшись предложения хлебнуть немного можжевеловки из заветной баклажки, решил Пройдоха.

Шурша прошлогодней листвой, мы двинулись следом за Филом и вскоре дошли до этого его оврага. Или скорее до большой продолговатой формы ямы полсотни ярдов длиной и десяток шириной, а глубиной всего в рост человека, да и то в самом глубоком месте. Впрочем, места всем хватит. Даже если выбирать.