Защитник Империи

 — И ни днем меньше!»

«Ты дурной, что ли? — удивленно воззрился на него я. — Что мелешь-то? Речь ведь идет о том, чем ты расплатишься за мое дозволение воспрепятствовать ритуалу единения!»

«Что?!» — от неожиданности едва не навернулся с моего плеча обалдевший бес.

«То! — передразнил я ошеломленного поганца и сварливо продолжил: — Так чем расплачиваться будешь?»

«А почему я-то?!» — брякнувшись на зад и глупо хлопая глазами, ошарашенно вопросил бес.

«Да потому, что Мелинда же сразу узнает о твоем существовании, если фамилиарная связь меж нами будет установлена».

«Ну и что?» — недоуменно воззрившись на меня, спросил хвостатый.

«Да то, что она либо тут же изгонит тебя, либо, что вероятней, на опыты пустит! Она ж страсть какая любознательная экспериментаторша! — злорадно сообщил я. — Как тебе такое?»

«Какие еще опыты?» — не на шутку обеспокоился рогатый.

«Подожди немного и узнаешь! — позлорадствовал я. — На собственной шкуре!»

«Ты это… — немного подумав, осторожно обратился ко мне бес. Покосившись на Мелинду, с надеждой посмотрел на меня и просительно протянул: — А может, ну ее, дуру эту… Ну зачем она нам сдалась с этим идиотским ритуалом?»

«А о плате ты не забыл?» — подначил я его.

«Да не могу я работать бесплатно или сам оплачивать свои труды! Против правил это! — едва не взвыл бес и торопливо продолжил: — Но есть выход! Давай сговоримся на том, что не будет стоить тебе ровным счетом ничего!»

«Это на чем же?» — поинтересовался я.

«Ну я помогаю тебе испортить ритуал единения, а ты дашь слово, что прекратишь возлагать на меня вину за проблемы с демоницей! — выпалил на одном духу рогатый.

«Договорились!» — быстро сказал я, пока бес не опомнился и не передумал. А то он сообразительный малый… И вот-вот поймет, что все мои слова — пустые угрозы. Что на самом деле я скорее соглашусь сдать ему тело на декаду-другую, нежели навсегда стать фамилиаром.

Я порадовался про себя, что наконец-то мне удалось надурить нечисть, ничего не заплатив ей за помощь!

«Ну, раз договорились, то передай мне немедленно полный контроль над телом, — поторопил бес, глядя на начинающую ритуал Мелинду.

Я, не раздумывая, повиновался. Раз надо, значит, надо. Пусть делает что хочет, лишь бы ритуал единения не свершился…

Когда же я вынырнул из омута тьмы и вновь ощутил свое тело, то первое, что услышал, — это тихое всхлипывание.