Защитник Империи

— Что-то случилось? — осторожно спросила Кейтлин, глядя на Мэджери, застывшую с письмом в руках.

— Что? — вынырнув из омута раздумий, непонимающе уставилась на нее баронесса. Опомнившись, она торопливо проговорила, пряча письмо среди других, разбросанных по столику: — Ах нет, ничего! — Но, видимо, поняв, что выглядит глупо, сразу же прекратила суету и попыталась улыбнуться, как бы предлагая Кейт вместе посмеяться над нелепой сценкой.

— Мэдж, ты чего? — и не подумав смеяться, недоуменно уставилась на нее Кейтлин.

— Нет-нет, ничего подобного, — поспешила успокоить подругу баронесса. Чуть помолчав, она нехотя призналась: — Но именно о знакомом нам обеим стражнике Ивона и пишет…

— И что же? — чуть успокоившись, полюбопытствовала Кейтлин, старательно делая вид, будто ей на самом деле ну совсем неинтересно это знать.

— Ну… — протянула, на мгновение замешкавшись с ответом, Мэджери и растерянно проговорила: — О Стайни вся столица говорит.

— С чего бы это? — недоуменно нахмурилась Кейтлин. — Что он там натворил?

— Но ведь Каталина писала тебе о том, что Стайни чуть ли не десять тысяч золотом заработал на деле о контрабанде дури из степи, — напомнила ее подруга. Видя, что Кейтлин не может увязать одно с другим, пояснила: — Ну и вот… Просадил он, похоже, все эти деньги в игорных домах и кабаках меньше чем за декаду.

— Следовало ожидать! — фыркнула Кейтлин.

— А еще он откупил в личное пользование небезызвестный в определенных кругах салон Жустин… На целую декаду… — добавила Мэджери.

— Да уж, самомнения ему не занимать, — с нотками раздражения высказалась Кейтлин и припечатала: — Паяц!

— Еще какой! — поддержала подругу Мэджери и, покосившись на Кейт, расстроенно вздохнула.

— Есть что-то еще? — настороженно глядя на Мэдж, прямо спросила Кейтлин.

— Да… — отвела глаза та. — Свои поступки, в частности с откупом этого элитного борделя, Стайни мотивировал необходимостью оторваться напоследок… Перед скорой свадьбой… Которая состоится сразу, как только он добудет голову сумеречного дракона…

— Что?! — моментально вскипела Кейтлин.

— Но это еще, к сожалению, не все… — совсем потерянно сообщила Мэджери, с тревогой глядя на разгневанную подругу.