Земли Хайтаны

Развернувшись к Ане, он поинтересовался:

– Ну, поповская дочка, чем ты кормить нас собираешься?

– Я не дочка, я племянница, – поправила жена.

– Да мне все равно, лишь бы не бабушка. Главное, что поповская… И вообще, я не о том тебя спрашивал.

– Клоты молодых корней принесли, вон я на противне жарю. На вкус обалдеть: похоже на картошку, только немножко сладковатые.

– Макс! – крикнул Олег. – Ты был прав: они здесь картошку жарят!

К ужину приступили не скоро – Аня не ждала прихода такой толпы, пришлось суетиться с дополнительными порциями.

Олег тем временем выяснил, что никто из его бойцов после разгрома войска здесь не появлялся. Таким образом, из тридцати пяти человек он привел назад двадцать девять, из них двое были серьезно ранены. Двоих похоронили, четверо пропали без вести после первого столкновения. Это его огорчало больше всего – он надеялся, что они дожидаются на корабле. Хотя, рассуждая логически, признал, что эти края его товарищи знают плохо, могли попросту заблудиться: плавни тянутся на десятки километров, найти в них нужную протоку не так-то просто.

Но было и прибавление: Клепа попросил взять его с собой. Он не был обременен семьей, хотя какая-то временная сожительница имелась. Но «гном» решил сей вопрос весьма просто, попросив Лома передать ей, что она его больше не дождется и может искать другую постель. Причем выразил эту мысль предельно просто и нецензурно, особо попросив командира передать это дословно.

Поужинали ополченцы с огромным удовольствием: сухой паек из копченой и сушеной рыбы изрядно надоел, а уж корни пошли за милую душу – овощей не хватало и в лучшие времена.

После ужина, потягивая кофейный напиток, Олег, не спеша, но и не растягивая повествование, рассказал обо всех перипетиях военной кампании. Едва он поведал о последнем бое под стенами Града, как Аня, не выдержав, недоверчиво произнесла:

– И что? Они так и ушли?

– Да, – кивнул Олег. – Поначалу мы думали, что они задумали какой-то маневр, но разведчики, посланные вслед, убедились, что хайты уходят, никуда не сворачивая.

Думаю, вторжение окончено.

– Так поутру уходим? – уточнил Паук.

– И да, и нет: надо будет пройтись вдоль берега, чуть выше по течению.

– Зачем?"

"– Хайты пошли куда-то в ту сторону. Кроме того, разведчики нашли следы колонны пленных. Оказывается, их погнали не на север, а туда же. Мы проследили их до поймы, думаю, они расположились лагерем на берегу.

– Ты хочешь на них напасть? – осторожно уточнила Аня.

– Нет, у нас слишком мало сил для этого.