Земля Сияющей Власти

В последнюю очередь Арчеладзе заметил охранников – двух кутасовских бойцов, стоящих у двери в неподвижных позах и с лицами, то ли обалдевшими, то ли очарованными.

И еще на головах пяти крайних археологов он разглядел блестящие металлические обручи…

Происходил некий ритуал, действо, напоминающее суд.

Мужчины в плащах будто бы не увидели полковника, однако Карна медленно повернула к нему голову и встретилась взглядом. Лед ее глаз на секунду сковал всякое движение, заготовленная и естественная фраза – спросить, что здесь происходит, – застряла в горле.

Карна встала и царственно приблизилась к Арчеладзе, легким движением рук сняла головной убор, оказавшийся обыкновенной женской кичкой.

– Здравствуй, Гриф, – проговорила она, и взгляд ее потеплел. – Ничего не спрашивай, так надо. Ты выполнил свой урок, остальное – моя забота. А тебе лучше уйти. Ступай и ложись спать. Сейчас к тебе придет сон.

– Хочу посмотреть, – ощущая незнакомую внутреннюю робость, сказал Арчеладзе. – Хочу понять…

– Добро, – перебила она.

Карна вернулась на свое место и водрузила кичку на голову, как царица корону. Ее мужчины-помощники подвели очередного археолога, поставили на одно колено.

– Как твое имя? – спросила Карна по-английски.

– Фил Робертс, – не поднимая глаз, проронил пленный.

– Ты покушался на покой сокровищ Сфинкса?

– Нет, Дева! – клятвенно вымолвил он. – Я работаю в «Арвохе» по контракту, от университета штата Мичиган.

– Сам подписал контракт?

– Да, Дева…

– Ты подписал его кровью?

– Да, Дева… Это случилось в Президио, недалеко от Сан-Франциско.

– А знал ли ты, Фил Робертс, что подписывают кровью? – Кажется, голос Карны слегка подобрел.

– Знал, Дева! Только… не верил, считал это игрой, предрассудком. – Пленный на мгновение вскинул умоляющий взгляд. – Решался вопрос с моей научной работой! И если бы…

– Это меня не интересует! – отрезала Карна. – У тебя, Фил, твердый мозг.

– Признаю, Дева.

Она взяла обруч, посмотрела сквозь него на подсудимого.

– Склони голову, изгой!

– Дева! Прости меня! – взмолился он, и от глубокой тоски в его тоне полковник ощутил пустоту в области солнечного сплетения."

"– Прощаю, – произнесла Карна, натягивая обруч на склоненную голову. – Теперь ты просто безумец.

И ударила его в лоб суставом согнутого среднего пальца.