Земля Сияющей Власти

Однако этим дело не кончилось…

То ли от испуга, то ли по стечению обстоятельств Объединенный штаб сил ООН распорядился создать еще одну, внутреннюю, зону в «зоне 0019», обнеся гору Сатву дополнительным ограждением из колючей проволоки и окружив ночными постами, выставленными по нижнему уступу. И одновременно прекратить патрулирование и всяческое наблюдение этой внутренней зоны, как понял для себя Дениз, чтобы впредь не повторялись происшествия, случившиеся с Уайном, Экстоном и теперь Флейшером.

На третий день, возвращаясь из Объединенного штаба, Джейсон завернул в госпиталь Красного Креста и пришел в палату капрала.

Здоровье у Эрни было богатырское, вскоре после операции он очнулся, попросил еды и к приезду командира выглядел довольно сносно, хотя весь еще был обмотан бинтами и зашлепан наклейками.

– Ну как ты, Эрни? – весело спросил Джейсон.

– Все в порядке, сэр, – вымолвил капрал, поглядывая на черноволосую медсестру-итальянку. – Прекрасно провожу время. Обе ноги подровняли до колен…

– Ты помнишь, что с тобой случилось? – осторожно поинтересовался Дениз.

– Как ты наскочил на мину?

– Нет, сэр, память выбило, как электрический предохранитель. Очнулся – лежу здесь. Ног нет, зато надо мной – эта прекрасная итальянка. И неизвестно, что лучше: целые ноги или ее глубокие глаза!

– Я рад, что ты не потерял вкус к жизни вместе с ногами, – засмеялся Джейсон.

– Этот вкус я могу потерять только вместе с головой! – как всегда самоуверенно заявил капрал. – Как ты думаешь, сколько я получу страховки? Хватит, чтобы купить домик в Пьембино?

– Почему в Пьембино? Разве ты не хочешь вернуться в Штаты, к своей жене?"

"– Зачем я ей нужен без ног? Пусть она найдет себе парня со всеми конечностями.

А я уеду в Пьембино и увезу с собой мою маленькую Мадлен. Правда, моя дорогая? Мы купим с тобой домик у самого моря, чтобы можно было нырять сразу же из постели.

Джейсон слегка ошалел, когда заметил, что итальянка и в самом деле смотрит влюбленно и преданно на этот обрубок с толстым животом.

– Нет, нет, надо было мне послужить в морской пехоте, подорваться на собственных минах, чтобы встретить ту, которую искал по всему миру, – забалагурил он, лаская взглядом медсестру.

В этот момент в палату заглянули, и возлюбленная капрала немедленно выпорхнула в двери.

И в тот же миг огромная, мощная рука Эрни, украшенная наклейками, потянулась к Джейсону, как отдельное живое существо, вцепилась в воротник – куртка затрещала по швам.