Жар огня

– Считаешь, что сейчас самое время? У нас собираются вскрыть печати, о судьбе Нэйтана неизвестно, твой второй сын завязан с темными, и нужно выяснить, как далеко все зашло, третий еще учится… А ты хочешь вдобавок бороться с волной негодования и притязаниями на золотую сирену? Кто она – быстро всплывет, как только мы представим ее свету. Это даст прекрасный повод объединить всех врагов против нас."

"– Ты прав, – нехотя признал король.

– Лорган и так поторопился, представив ее сегодня своей подопечной. Я понимаю, что ему не терпится, но поговори с ним.

Нам выгодно, чтобы как можно дольше считали, что он опекает адепта Лорана, а не адептку, иначе у слишком многих возникнут вопросы насчет происхождения ее силы.

– Сам понимаю! Но мне не нравится, что рядом крутится Верховный. И ладно бы он попытался забрать ее к себе, было бы понятно. Так нет же, он проворачивает свои дела у нас под носом!

Лоргусу как Главе Тайной канцелярии это тоже не нравилось. И еще меньше нравилось как человеку, которому стала небезразлична судьба девушки.

Верховный играл с ними, демонстрируя, что в любой момент может забрать сирену, но пока не собирается. Что ж, лорд Хэйдес, как никто, знал, что всегда можно переиграть противника, особенно если тот уверен в победе.

– На днях я подберу кандидатов на мое место. Посмотришь досье, и обсудим. Пора готовить преемника.

– Что?! – вскинулся король, который считал вопрос закрытым. – Даже слышать не хочу!

– А придется. И ты, и я знаем, что ни один из твоих сыновей не захочет видеть меня на этом посту, когда взойдет на престол.

Они меня ненавидят. Я знаю их слабости, пороки, тайны. Будет лучше, если подготовить преемника уже сейчас и постепенно передавать дела. Понаблюдаем, присмотримся, увидим, как справляется, и постепенно начнем выводить его на передний план. Не спорь, – Тень решительно остановил короля, который собирался возразить, – они благосклонней примут нового человека, одобренного тобой и хорошо себя зарекомендовавшего, чем меня.

– Ты все же решил меня бросить, – заключил король.

– Наоборот, я думаю о будущем. Твои сыновья выросли, и им будет нужен человек, на которого они смогут положиться и доверять. Мы его с тобой им подготовим.

* * *– Господин, что желаете? – поклонился слуга, принимая плащ.

– Набери ванну и пригласи Мирэль.

– Вас дожидается гость.

– Кто?

Услышав имя, он усмехнулся про себя такому совпадению.

– Передай, что может разделить со мной поздний ужин. Постой! – остановил слугу, который уже был у двери.