Жар огня

Громкое рукоплескание нарушило непередаваемую атмосферу, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Тень! Откуда только взялся?! Стоял и хлопал с самым издевательским видом.

– Браво! Слова, достойные быть произнесенными в храме, а не на лестнице, на потеху всем. Тренируетесь? Слышал, вы еще с детства обручены. Когда планируете свадьбу? И разве можно рассыпаться в столь громких обещаниях не своей невесте?

У него невеста?! Обескураженная, я вырвала свои руки, желая провалиться сквозь землю от стыда.

– Не стоит судить о том, о чем знаете лишь понаслышке, – холодно парировал эльф.

 – Не буду отрицать, существует договор между семьями, но он носит устный характер, это скорее пожелание наших родных, я обещаний не давал. В выборе спутницы жизни меня неволить не будут.

– А разве не вы сопровождали свою невесту на первый бал?

– Я лишь выказал уважение и дружескую поддержку давним друзьям нашей семьи и той, что мне как сестра.

– Ну да, ну да, – иронично поддакнул лорд Хэйдес, всем своим видом выражая скептицизм.

 – Помнится, ваша названая сестра засыпала канцелярию прошениями, чтобы ей разрешили посетить целительский корпус Академии, когда вас ранили.

– Мы дружим с детства. Нет ничего удивительного, что Юлания переживала за меня, – скрипнул зубами Асхан.

– Да, помнится, она упирала на тот факт, что является вашей невестой.

– Она склонна к преувеличению и, вероятно, выдумала это, чтобы проведать меня.

– И на бал она прибывает. С вашей семьей?

– Юлания фрейлина и прибудет со свитой.

– Конечно же, вы и тут ей окажете дружескую поддержку.

Вы же не обделяете вниманием никого из друзей."

"– На что вы намекаете? – терпение эльфа было на исходе.

– Я?! Всего лишь констатирую факт. А также хочу дать совет: сосредоточьте свою сердечность на давних друзьях. Не стоит компрометировать новых.

Не дожидаясь ответа и не удостоив меня и взглядом, лорд Хэйдес прошел мимо нас.

– Лоран, – попытался объясниться Асхан, но я его остановила.

– Пойдем отсюда.

Лишь ворвавшись в галерею, смогла выдохнуть и замедлить шаг.

Многое бы отдала, чтобы узнать, случайно ли мимо проходил лорд Хэйдес или за мной столь пристально следят. Его поведение вывело из себя. Да какое ему дело, есть у Асхана невеста или нет?

Признаться, ее наличие стало для меня сюрпризом в первый момент. Странно, что Латриэль ни разу не упомянула о ней. А впрочем, какая разница?

– Лоран, не хочу, чтобы у тебя сложилось превратное мнение обо мне…

– Асхан, ты не обязан ничего объяснять.