Из-за задраенного люка, скрывающего выход из особого помещения, послышалось царапанье, словно кто-то беспомощно и тщетно пытается открыть люковые створы голыми руками, и до Величайшего Петра донёсся хрип правительственного агента:
– Пётр… спаси… я люблю тебя… не бросай… нас…"
"Бьющийся в истерике претендент заозирался ополоумевшими от страха глазами, и его взор упал на табло обратного отсчёта. Сообразив, что ему померещились одни цифры вместо других, он понял, что своим бездействием приближает собственную смерть, и отчаянно ринулся к бомбе, спотыкаясь и задевая ногами о станины окружающего оборудования.
Претендент добрался до бомбы и с размаха закрыл мигающий сенсор ладонью. Зажмурив глаза, две секунды он дрожал, словно от холода, потом сигналы тревоги прекратились, вспыхнуло полное освещение, и всё стихло.
– Бомба деактивирована, – механическим голосом произнесла бомба.
Владыка Золин скептически поднял брови, но советник лишь коротко пожал плечами, мол, так для претендента убедительнее, это укладывается в рамки стереотипов его отсталой планеты.
Услышав отчёт от бомбы, претендент в изнеможении осел на пол и потянул воротник рубашки, расстёгивая и без того расстёгнутые пуговицы. Люк в особое помещение распахнулся, и на пороге показался измученный правительственный агент.
– Он сделал это! – слабым голосом провозгласил агент, оглядывая бомбу. Он устремился к претенденту: – Пётр! Ты в порядке? Я помогу тебе выйти!
Агент подхватил Величайшего под руку и повёл к выходу.
Навстречу ему бежали восставшие. Потерявшего дар речи претендента вывели в просторное помещение, куда со всех сторон вбегали пришедшие в себя бывшие рабы, и правительственный агент громогласно объявил:
– Он сделал это! Бомба обезврежена! Мы выжили благодаря ему!
К немалому удивлению Золина, все разразились аплодисментами, никак не уместными в данной ситуации, но выражать сомнения Владыка не стал. Специалистам по работе с цивилизациями-носителями деградировавшего интеллекта виднее, как правильно обставлять финальный аккорд подобного спектакля.
И действительно, ИИ секретного объекта немедленно предоставил диаграммы психического состояния Величайшего Петра: под действием оваций они уверенно ползли вверх.
– Центральная фаза операции прошла успешно, о Владыка! – подвёл итог советник секретной службы. – Необходимый эффект достигнут. Остальное доточим в процессе.
