Сначала хотели расширить территорию, присоединить старый зоопарк к новому. Но, как только подсчитали, сколько это будет стоить, сразу передумали. С тех пор старый зоопарк так и стоит заброшенный.
– Откуда ты столько знаешь? – удивилась Тесса.
– Я же состою в организации экологов, – ответил Боец. – А там все знают эту историю.
Никита вывел их на широкую круглую поляну, поросшую травой. В центре возвышалось какое-то сооружение, обвитое плющом. Кое-где среди листвы торчали ржавые прутья.
– Раньше тут была площадь, – вспомнила Тесса, – а это, – она показала на странное возвышение, – фонтан.
– Немного же от него осталось, – проворчал Боец.
Никита вдруг замер.
– Что-то есть, – сообщил он.
Ночной ветерок действительно донес до него странный запах. Нечто подобное он ощущал в подземельях в окрестностях деревни Ягужино. От одного воспоминания у него по спине побежали мурашки. Никита двинулся к развалинам фонтана. Запах шел оттуда. Боец и Тесса осторожно последовали за ним. Трава здесь доходила почти до колен.
Глава девятнадцатая
Зверь во тьме
Никита приблизился к фонтану и снова остановился. Каменный бассейн оказался не очень глубоким. Через невысокие бортики тянулись наружу побеги плюща. Когда Никита подошел ближе, запах перерос в отвратительную вонь.
– Это… – парень поморщился, – это…
– Так пахнет падаль, – тихо договорила Тесса.
Боец раздвинул листья дулом ружья, Никита посветил фонариком на дно бассейна. Все трое в ужасе отшатнулись.
– Господи! – выдохнула девушка. – Кости!
– Не так давно это было собакой, – мрачно проговорил Боец.
– Значит, мы на верном пути. Наверное, это одна из пропавших псин. Нужно искать дальше.
Тесса принюхалась, подняв лицо к небу. Никита повторил ее движение.
– Я чувствую, – сказал он.
Тесса кивнула.
– Оттуда. – Она показала рукой на дальний край площади.
Над кронами высоких деревьев выступал большой купол старого павильона. Крыша его местами провалилась, в ней зияли черные дыры. Стены здания, как и все вокруг, покрывали длинные побеги плюща.
– Идеальное место для логова, – заметил Боец и бесстрашно зашагал к павильону.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах разложения. А вскоре Никита ощутил еще кое-что: из развалин потянуло свежим сигаретным дымом.
– Там кто-то есть, – настороженно произнес парень.
В зарослях возле здания мелькнул свет мощного фонаря. Никита, Тесса и Боец рухнули на землю и замерли. Едва они это сделали, яркий луч осветил окрестности разрушенного фонтана.
