Желанная

Он выслушал ее рассказ, посчитал, сколько раз она спасала ему жизнь, и простил. Но он запретил ей выходить в море, так как слишком боялся ее потерять. Чудовища переменчивы — сегодня они благоволят тебе, а завтра погубят. Чтобы жена была спокойна, тойон сам принес дары Владыке мертвой воды и заключил с ним договор. С тех пор род Арвид исправно приносит ему жертвы, а он в избытке снабжает их сокровищами. Нет рода богаче и могущественнее, чем Арвиды. Слава о них идет по всей Ибрии.

— Это ужасно!

— У них нет выбора. Таков договор.

"

"— Они могут заняться чем-то другим. Не знаю… земледелием или скотоводством.

— Они уже не помнят как, — сказала Руна. — Да и Владыка мертвой воды привык к дарам. Когда-то один из тойонов хотел расторгнуть договор. Сорок дней и сорок ночей шел дождь. Вода подступила к стенам крепости, почти затопив ее. Владыка не прощает тех, кто от него отворачивается. С тех пор все тойоны исправно служат ему. Таков их долг. Не дар, а проклятие рода Арвид.

…Мне все-таки пришлось спуститься в общий зал.

За мной зашла Гунхильда, и она была крайне недовольна. Оказывается, мое присутствие как жены тойона обязательно на празднике в честь Владыки. К счастью, на этом мои обязанности заканчивались. Никто не заставлял меня веселиться, и весь вечер я просидела возле камина.

Свекровь пристроилась тут же — в соседнем кресле. Поначалу ее компания напрягала, но она помалкивала, и я расслабилась. Смотрела на танцующие пары, слушала лютню и следила за мужем.

Тор, как и я, не принимал участия в веселье.

Мрачно наблюдая за гулянием, он, казалось, хотел что-то забыть. Я догадывалась что именно.

— Мой сын слаб, — заявила Гунхильда, проследив за моим взглядом. — После всего, что ты ему сделала, он снова имел глупость попасть под твои чары. Какой из него тойон, если он с женщиной не в состоянии справиться.

— Он человечен, — поправила я. — Это не отрицательное качество.

Свекровь фыркнула с таким видом, словно я неприлично выругалась. Эта женщина крепостью духа даст фору любому воину. Меня пугала ее маниакальная вера в право сильнейшего.

С сыном ее отношения можно было описать, как холодный игнор с обеих сторон. Они словно не существовали друг для друга. Похоже, тут не обошлось без ссоры. Но из-за чего? Или из-за кого?

— Завтра состоится заседание мирного совета, — точно невзначай обронила свекровь, но я-то знала: ни одно слово не срывается с этих губ просто так. Всегда есть подтекст. — Ты обязана присутствовать.

— Зачем? — напряглась я, предчувствуя недоброе.