Железное пламя

– Что именно? Что Тэйрн спас мне задницу? Или ворчит из-за этого? Потому что да, и то и другое – нормально."

"– Когда вы шли по парапету, в вас бросались камнями? – уточнила она.

– А. – Я покачала головой. – Нет. Просто проходишь над пропастью, но это труднее, чем можно подумать. А вы через что прошли, чтобы стать избранными?

– Мы подходим к краю Клиффсбейна, смотрим на реку – она там глубиной где-то тридцать футов – и ждем, когда пролетят стаи. – Тон Марен стал мечтательным, и когда я оглянулась, увидела, что она улыбается.

– Прыгаете? – Слоун обернулась, широко распахнув глаза.

Марен кивнула, и на ее щеке появилась ямочка.

– Прыгаем. И если попадаем на грифона, залезаем на загривок и держимся, пока они с нами связываются. – Она почесала под подбородком Даджалер там, где клюв переходил в перья.

– Довольно круто, – ворчливо признала Слоун. – А если промахнетесь? Тела вымывает на берег?

Мы остановились и обе оглянулись на Марен. Надо признать, мне тоже было интересно.

Марен моргнула.

– Тела? Никто не умирает. Это просто как нырять с высоты. Если промахиваешься, плывешь на берег, вытираешься, сживаешься с унижением – и выбираешь другую армейскую службу. Особенно популярны пехота и артиллерия.

Мы со Слоун снова переглянулись.

– Просто… плывете на берег, – повторила я медленно.

– Ага. – Марен кивнула, потом перевела взгляд с меня на Слоун. – И пока вы не спросили что-нибудь еще – это вы одни такие странные, убиваете кадетов в День новобранца.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить ее слова.

– Технически они еще кандидаты, – пробормотала Слоун. – Кадетами становятся, только когда перейдут. То есть если.

– Ну, тогда все нормально, – саркастично хмыкнула Марен.

– Эй, мы там идем или как? – окликнул нагнавший нас Сойер.

– Идем! – ответила я, развернулась и двинулась по склону, как тут по связи с Тэйрном в меня потекла яркая, словно свет звезд, энергия.

– Ого, – сказала Слоун, положив руку на сердце. – Что это было?

– Я тоже почувствовала, – моргнула Марен.

«Решили проклюнуться первые птенцы Аретии», – объяснил Тэйрн довольно мрачным тоном, учитывая новости.

«У нас есть птенцы? – улыбнулась я. – Тогда чего не радуешься?»

«Выбор птенцов превращает долину обратно в землю для выводка. Меняет магию. Это поймут все транслирующие существа в четырех часах полета от долины».

«Это только мы. Мы где-то на краю трехчасового радиуса. – Я оглянулась, отметив, что другие, похоже, тоже общаются со своими партнерами.