Жемчужная невеста

– Леди Балтимер, мне кажется, из пейзажа ушла «лёгкость», – задумчиво протянула, вовлекая затаившуюся кобру в беседу, – но я не могу понять, что именно утяжеляет картину...

– О! Позвольте, я посмотрю поближе, – отложив вышивку, кобра с тихим шелестом выскользнула из кресла-качалки и подползла к мольберту. Замерев над моим плечом, она принялась рассматривать работу, а я настороженно прислушалась к собственным ощущениям."

"Несмотря на разговор с отцом, я решила не отказываться от предыдущего плана и заранее выскользнула в сад, подгадав время так, чтобы закончить пейзаж одновременно с советом старейшин.

Хотела совместить встречу с Саифом и проверку Балтимеров. Но словно чувствуя мои намерения змеиное семейство залегло на дно и вело себя тише тени. Мне никак не удавалось подловить их.

Даже маркиз держался на почтительном расстоянии, сосредоточившись на работе и игнорируя попытки фрейлин втянуть его в разговор или пригласить к себе за столик на чашечку чая.

Не знай правды, я бы решила, что он и впрямь отличный вариант для моей охраны!

Внимательный, собранный, тщательно следящий за любой мелочью.

Бран лично проверил каждый кустик прежде, чем позволить мне войти в розарий, а сейчас дежурил у входа, ни на минуту не покидая своего поста.

Впечатляющий артистизм. Ещё немного и я поверю, что он не у дел и ничего не знает о планах матушки.

– М-м-м... если позволите высказать своё мнение, – пропела Тереза, закончив рассматривать пейзаж, – вы «перегрузили» центральную часть. Линия горизонта слишком тяжёлая и драматичная.

Для заката отличный выбор, но в вашем случае лишает картину рассветной воздушности и прозрачности. Попробуйте чуть размыть линии облаков и осветлить тёмные участки с помощью лессировки, – заботливо предложила ведьма.

Советы были дельными, но меня насторожило, с какой проворностью она отступила на несколько шагов. Словно ей было невыносимо находиться рядом.

– Вы совершенно правы! – воскликнула, изображая удивление и искреннюю благодарность. – Вот что значит, свежий взгляд. Так и проступлю!

– Рада помочь, – змея чинно поклонилась.

– Позволите вернуться к вышиванию?

По спине ледяными щупальцами скользнули дурные предчувствия. Если показательное смирение Терезы ещё можно было объяснить присутствием Айролен и Ортеги, то её желание держаться от меня подальше не поддавалось логике.

Разве что она боялась выдать себя?

Хотя... не сходится! В карете мы сидели совсем близко, и кобра не переживала, что император или целители что-нибудь засекут. А тут..