Жемчужная невеста

– Для начала хочу встретиться с Хранительницей леса, – нехотя призналась и, немного подумав, добавила, – Лори, я не сумасшедшая. Знаю, насколько нестабилен мой Дар и не собираюсь втихаря пробовать непроверенные методики. Но есть травы, способные усилить магию ведьм и помочь мне быстрее взять Дар под контроль.

– Это может быть опасно, – взгляд сестры смягчился, но в голосе по-прежнему сквозили сомнения.

– Я всё согласую с Айролен и Суаресом! – пообещала.

– Тогда зачем тебе я и Гретта? У мессира больше связей.

– И личный конфликт с дриадами, – вздохнула, вспомнив, как скривился темнейший, едва вскользь упомянула Изабель.

Что именно между ними произошло оставалось тайной, но от одного имени королевы у Ортеги дёргался глаз. И что-то мне подсказывало, эти чувства взаимны.

– Ему и Лауре, Дети леса не станут помогать, – продолжила, – у меня есть шансы договориться, если приду лично. Но без сопровождения целителя не рискну отправиться в такое путешествие. Мне нужна твоя помощь, Лори! – взмолилась, выложив всё как на духу.

– Если наставники согласятся с твоим планом, сделаю всё, что в моих силах, – сдалась сестра, – но...

– Подъезжаем к Эльвурским воротам! – в окно постучали и с улицы донёсся голос Лейри. Дракон предупреждал, что через пару минут мы покинем столицу.

Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня и направился к посту стражи, чтобы предупредить о нашем приближении. Если повезёт, таможню пересечем быстро, а дальше помчим по живописнейшей дороге, петляющей между Самоцветными холмами.

К стыду своему, я ни разу не видела легендарную достопримечательность, хоть и жила неподалёку.

– Так много людей..., – прошептала, скользнув взглядом по веренице торговых повозок.

Через Эльвурские ворота проходила главная купеческая дорога, и если желающих выехать из города было немного, то на въезде собралась огромная очередь. Она живой змеёй тянулась до самых холмов и казалась бесконечной. Её размеры пугали, я не представляла, сколько времени уйдёт у таможенников, чтобы всех досмотреть.

Несмотря на дождь, дамы выглядывали из повозок, стреляя в дракона глазками, а сопровождающие их мужчины недовольно кривились, старательно втягивая животы и приглаживая намокшие волосы. Словно показывая, что ничем не хуже Хранителей.

Наблюдение за торговцами так увлекло, что на время забыла о своём плане и желании пробраться в Великий лес.