Жемчужная невеста

, – ответила едва слышно. – Давайте, вы меня просто отпустите и дальше плавать будете? – я с надеждой уставилась на мужчину. На всякий случай даже поморгала, как учила наставница по этикету.

Мадам Сортель считала, что один взмах длинных девичьих ресниц заменяет сотню извинений, но похоже мне попался неправильный дракон...

– Нет уж, птичка! – от смеха мужчины кожа покрылась мурашками, а сердце застучало часто и гулко. Русалочья магия вступала в свои права и её действие мне совершенно не нравилось!

Только.

– Истинные возврату и обмену не подлежат, – в мысли ворвался ехидный голосок озёрницы.

От возмущения я аж поперхнулась, но высказать всё, что думаю о подобной помощи не успела. Возле берега раздался звонкий плеск. Русалка вынырнула у камня со второй половиной даров и шустро утянула шкатулку под воду вместе с моими надеждами откупиться от незнакомца.

– Ты мне ещё спасибо скажешь, принцесса! – эхом прозвенело в голове.

– Птичка, я вам не мешаю? – вкрадчивый голос дракона раздался у самого уха и мне в миг стало не до взбалмошной озёрницы.

– Я не птичка! – огрызнулась, пытаясь выгадать время и придумать план побега. Правда, бежать было некуда. Вернее... не как. Мужчина по-прежнему удерживал меня на руках. и отпускать не собирался.

– А кто? – насмешливо уточнили. – Свила себе гнёздышко на иве и пряталась там, подсматривала...

– Я не подсматривала! – щёки опалило румянцем.

Ну... ладно, подсматривала, но ведь не из любопытства! Только как это объяснить?

– Я момента подходящего ждала, чтобы выбраться из..., – запнулась, осознав всю нелепость ситуации.

Рассветное утро, озеро, голый дракон и выпавшая из дупла принцесса...

Боги всевеликие, ну почему я такая невезучая?!

– Так откуда ты выбраться хотела, птичка? – в штормовых глазах плеснулось искреннее любопытство. Дракон жаждал ответа и я, обречённо вздохнув, объявила:"

"– Из дупла.

Красивое лицо незнакомца вытянулось, а через миг повисшую над озером тишину разорвал громогласный хохот. Смех дракона слился с плеском волн и хихиканьем русалок. Кажется, ржал даже оставшийся на берегу конь. Но горечь позора скрасил верный Гортензий и его команда.

Пока дракон хохотал, я украдкой обернулась и успела заметить, как альраун проворно скинул с ветки старого дуба плащ, а сидящие внизу белки подхватили его и шустро умчали прочь. Эх...