Жена для Полоза

А Ольге никакой прически не делали, волосы просто расчесали и оставили распущенными.

Но времени на размышления уже не осталось. Процессия замерла перед входом в длинный зал, больше похожий на широкий коридор, центр которого был выстлан красным камнем с золотыми прожилками. А за этим залом дорога к алтарю.

Здесь Ольге не приходилось бывать. Полоз носил ее к алтарю тайными, одному ему известными ходами. Невольное волнение подступило комом к горлу, а ладони взмокли. Нервы. Все-таки хорошо, что Алише заранее ее предупредила.

Если б не знала, вот бы она змеям сцену у алтаря устроила… Неосознанным жестом коснулась золотистого кристалла на груди. Кристалл показался приятно теплым, это помогло успокоиться.

Сквозь проем виднелась плотная толпа по обе стороны «красной дорожки». Ей трудно было разобрать чьи-то лица. Но еще раньше У-Лэншшш, а потом и Алише успели ей сказать, что будут высокие гости, цари, властители окрестных земель. Она никого не знала, только Малайку и Гумеша. Стоило вспомнить Гумеша, как по спине побежал неприятный холодок.

Оля нервно повела плечами и приготовилась войти, когда настанет ее очередь.

А первые девушки уже ступили в зал.

Официальные приглашения на свадьбу были отправлены накануне вечером. Следовало хотя бы за день, но тонкая грань дипломатической вежливости все же была выдержана. Согласием ответили все. И с утра Полозу приходилось, сохраняя радушие и невозмутимость, принимать поздравления от каждого из владык.

Ведь многие из них были столь древними, что видели свадьбу его деда и отца.

А кое-кто из присутствовавших помнил еще первых Полозов. Хранители.

Тут были два царя от лесного народа. Один, похожий скорее на изваяние из дерева, темное лицо, все в морщинах и трещинах, а тело было покрыто свисавшим лохмотьями мхом(1). Другой полностью покрытый черной шерстью, человекоподобный, его голову венчали большие лосиные рога(2).

Явилась и царица водяного народа. Единственная из Хранителей женщина. Малайка была великолепна.

Нежно-переливчатое платье цвета розового жемчуга мягко облегало ее фигуру и было похоже на струящуюся воду. В этот раз никакого хвоста, из-под юбки выглядывали стройные ноги в изящных сандалиях на небольшом каблучке. Распущенные светлые волосы, в которых сверкала маленькая диадема. Прозрачные светло-голубые глаза, девичье лицо. Русалка казалась совсем юной и беззащитной, однако каждый тут знал, что прекрасную водяную деву лучше иметь среди друзей, а не врагов.